Das Pfützen ist ein metallurgisches Verfahren, das während der industriellen Revolution zur Herstellung von Eisen und Stahl verwendet wurde. Es wird verwendet, indem Roheisen oder jedes andere unreine Metall starker Hitze und häufigem Rühren in einem Ofen ausgesetzt wird, und in Gegenwart von oxidierenden Substanzen. Dieser Prozess befreit das Metall von einigen seiner Verunreinigungen wie Schwefel und Kohlenstoff.
Der Prozess des Pfützens beginnt mit der Vorbereitung des Ofens. Bei niedriger Temperatur wird der Ofen von innen mit Eisenoxiden wie Hämatit lackiert. Dieser Schritt verhindert, dass geschmolzenes Eisen durchbrennt. Schrott oder Gusseisen wird dann hinzugefügt und erhitzt, bis es bei ungefähr 2,800 °F (1,538 °C) schmilzt. Die flüssige Mischung wird dann mit einem starken Luftstrom unter Verwendung von langen Stangen mit Haken an einem Ende, sogenannten Pfützenstangen, getroffen. Dadurch reagiert Sauerstoff mit den Verunreinigungen im flüssigen Metall, die dann Gase bilden, die als Abgas aus dem Ofen entweichen.
In diesem Stadium wird dem Ofen mehr Brennstoff zugeführt, um seine Temperatur zu erhöhen. Sobald die Mischung heiß genug wird, beginnt Kohlenstoff zu verbrennen. Bei diesem Schritt muss ständig Brennstoff nachgefüllt werden, da das Abbrennen des Kohlenstoffs den Schmelzpunkt des Metalls erhöht. Wenn der Kohlenstoff größtenteils abgebrannt ist, wird das Metall durch die Haken am Ende der Pfützenstäbe entfernt. Das Metall durchläuft dann den Prozess des Schindelns, der übrig gebliebene Verunreinigungen ausstößt und alle internen Risse im abkühlenden Metall schließt.
Das Pfützen war eine von mehreren Methoden zur Herstellung von Eisen, die im 1700. Jahrhundert in Europa entwickelt wurden. Es zeichnet sich jedoch dadurch aus, dass es das erfolgreichste Verfahren in der Geschichte der Metallurgie ist, um Roheisen ohne Holzkohle zu Stangeneisen zu verarbeiten. Sein Erfolg ermöglichte die große Expansion der Eisenproduktion in Großbritannien im späten 1800. Jahrhundert, was die industrielle Revolution viel bemerkenswerter machte, als sie es sonst gewesen wäre.
Das Puddling-Verfahren begann als obsolet zu werden, da es durch das Bessemer- und Aston-Verfahren ersetzt wurde, was die Kosten und den Zeitaufwand für die Stahlherstellung im Vergleich zum Puddling stark reduzierte. Auch die Pfützenbildung war begrenzt, weil sie nur in kleinem Umfang möglich war und nur durch den Bau weiterer Öfen erweitert werden konnte. Dennoch stellte es für seine Zeit einen bedeutenden Fortschritt auf dem Gebiet der Metallurgie dar.