Ein Mikrobizid ist eine von mehreren Substanzen, die Mikroorganismen, einschließlich Viren, Bakterien oder Pilze, abtöten oder schwächen können. Die Hauptgruppen von Mikrobiziden sind Bakterizide, Fungizide und virale Mikrobizide. Bakterizide wiederum können unterteilt werden in Desinfektionsmittel, die auf unbelebten Gegenständen angewendet werden, Antiseptika, die äußerlich bei Mensch und Tier angewendet werden, und Antibiotika, die normalerweise innerlich wirken.
Der Begriff Mikrobizide wird sehr oft verwendet, um sich speziell auf topische Mikrobizide zu beziehen, die zur Vorbeugung verschiedener sexuell übertragbarer Krankheiten entwickelt wurden. Diese Mikrobizide sind typischerweise Substanzen, die in Form von Gelen, Cremes, Zäpfchen oder Duschen innerlich auf die Vagina oder das Rektum aufgetragen werden können. Sie können auch die Form eines Schwamms oder einer anderen Vorrichtung haben, die in die Vagina oder das Rektum eingeführt wird und die die mikrobizide Substanz langsam über einen Zeitraum freisetzt. Solche Mikrobizide können als primärer Schutzmechanismus gegen Krankheiten konzipiert sein oder als zusätzliche Form des Schutzes für den Fall, dass ein Kondom während des Geschlechtsverkehrs auslaufen oder sich lösen sollte.
Es gibt verschiedene Mechanismen, durch die Mikrobizide Mikroorganismen abtöten oder schädigen können. Einige Arten von Mikrobiziden zerstören die äußeren Zellmembranen von Bakterien und Viren. Die Zellmembranen bestehen aus Lipiden, und wenn die Membran beschädigt ist, kann Wasser in die Zelle des Mikroorganismus eindringen und sie abtöten. Diese Arten von Mikrobiziden werden als Detergensmikrobizide oder Tenside bezeichnet und haben den Nachteil, dass sie oft gesunde menschliche Zellen sowie die Mikroorganismen, vor denen sie schützen sollen, schädigen.
Es gibt eine Reihe anderer mikrobizider Mechanismen; Eine davon ist die Änderung des pH-Werts der Umgebung des Wirts, typischerweise der weiblichen Vagina, um sie alkalischer zu machen und sie somit zu einer feindlicheren Umgebung für Mikroorganismen zu machen. Einige Mikrobizide, sogenannte Replikationsinhibitoren, verhindern die Vermehrung von Viren. Andere, sogenannte Eintrittsinhibitoren oder Fusionsinhibitoren, verhindern, dass Viren und Bakterien an den menschlichen Zellen anhaften, die sie anzugreifen versuchen.
Die Entwicklung von Mikrobiziden beinhaltet häufig die Erforschung der Entwicklung von Substanzen, die zwei oder mehr verschiedene antimikrobielle Wirkungen in einem einzigen Medikament kombinieren. Die Erforschung der mikrobiziden Wirkung ist für Wissenschaftler, die das Humane Immunschwächevirus (HIV) untersuchen, von großem Interesse. Mikrobizid-Studien deuten darauf hin, dass selbst wenn ein Mikrobizid HIV-Infektionen um einen bescheidenen Prozentsatz reduzieren kann, wenn die Substanz weit verbreitet wäre, dann eine große Anzahl neuer HIV-Infektionen verhindert werden könnte.