Die Überkappung der Pulpa ist ein Verfahren, das von Zahnärzten und Kieferorthopäden verwendet wird, wenn sie versuchen, einen stark kariösen Zahn wiederherzustellen, wenn die Karies fast die weiche Pulpa des Zahns erreicht hat. Der Überkappungsprozess schützt die Nervenenden im beschädigten Zahn vor weiteren Reizungen, sodass eine Person ohne Beschwerden kauen kann. Eine Pulpakappe soll auch helfen, den beschädigten Zahn vor zukünftigen Infektionen zu schützen, die sonst die Pulpa bedrohen würden, und verhindert, dass sich eine Person später einer Wurzelkanalbehandlung unterziehen muss, um die infizierte Zahnpulpa zu entfernen.
Der Aufbau einer Pulpaüberkappung besteht aus zwei Teilen. Die erste Schicht der Pulpakappe ist ein Füllstück, wie es normalerweise in einer Zahnhöhle verwendet wird, jedoch nur tiefer, um den ausgedehnten Karies im Zahn auszugleichen. Zwischen der tiefen Füllung und dem Rest des Zahns befindet sich eine Schicht aus medizinischem Zahnzement, der die Feilen an Ort und Stelle hält und den Schaden abdichtet.
Normalerweise entfernt der Zahnarzt oder Kieferorthopäde nicht den gesamten Karies als Teil einer Pulpaüberkappung. Stattdessen trägt der wirkstoffhaltige Zement dazu bei, eine Barriere zwischen der Infektion und der Pulpa zu schaffen. Nachdem der Zahn geheilt ist, stellt der Zahnarzt durch eine Röntgenuntersuchung fest, ob die Pulpa tatsächlich verheilt ist. Wenn dies der Fall ist, entfernt der Zahnarzt die Füllung und den Zement und entfernt dann die verbleibende Karies, die zuvor zurückgeblieben ist. Der Zahnarzt installiert dann wie bei einer normalen Kavität eine permanente Füllung.
Es gibt zwei Arten der Pulpaüberkappung, indirekt und direkt, die beide bei Menschen angewendet werden, die keine der Symptome einer Zahninfektion wie geschwollenes oder blutendes Zahnfleisch aufweisen. Indirekte Pulpakappen werden am häufigsten bei Menschen mit fortgeschrittenem Karies durchgeführt, bei denen die Pulpa des Zahns jedoch nicht durch die Karies freigelegt wurde. Wenn ein Teil der Pulpa freigelegt wurde, muss die Person dann eine direkte Pulpakappe erhalten. Einige Zahnmediziner sind der Meinung, dass eine direkte Überkappung der Pulpa schließlich zu wiederkehrenden Infektionen in der Zahnpulpa führt, die schließlich eine Wurzelbehandlung des Patienten oder eine Entfernung des Zahns erforderlich machen.
Obwohl die Überkappung der Pulpa oft bei der Zahnwiederherstellung hilft, kommt es gelegentlich zu einem Abszess oder einer Infektion einiger überkappter Zähne. Die Nerven eines Zahns können noch lange nach dem Aufsetzen der Kappe gereizt sein, wobei die Reizung schließlich dazu führt, dass sich eine weitere Infektion im Zahn festsetzt. Sobald die Infektion einen überkappten Zahn erfasst, muss sich der Patient entweder einer Wurzelbehandlung unterziehen oder den infizierten Zahn entfernen lassen.