Ramen ist ein japanisches Nudelgericht, das aus einer fleischigen Brühe, Nudeln und zerkleinertem Gemüse und Fleisch besteht. Das beliebte Essen ist frisch an Nudelständen in ganz Japan erhältlich, aber auch in getrockneter, verpackter Form, die auf der ganzen Welt verbreitet wird. Preisgünstig verpackte Ramen werden oft mit Armut in Verbindung gebracht, da sie eine Grundnahrung für ein begrenztes Budget bieten und sich leicht mit Gemüse und Fleisch veredeln lassen. In Japan wird dieses Gericht von allen Klassen verbreitet und kann in Inkarnationen von einfach bis Gourmet gefunden werden.
Die Tradition der Nudeln in der japanischen Küche ist sehr alt, obwohl Weizennudeln in Brühe wahrscheinlich bis ins 1700. Jahrhundert zurückreichen. Die Zugabe von Fleisch zur Brühe war weitgehend eine Reaktion auf die Interaktion mit dem Westen, wo große Mengen an Fleischprodukten gegessen werden. Das Konzept der Nudeln in Brühe wurde bei Straßenständen sehr beliebt und ist bis heute in Japan geblieben, wo die meisten größeren Städte eine Fülle von Nudelläden haben, die Ramen in zahlreichen Geschmacksrichtungen anbieten. 1958 erfand Momofuku Ado, Gründer von Nissin Foods, Instantnudeln, die getrocknet und mit einer pulverisierten Brühe verpackt werden konnten. Die Verbraucher konnten sie schnell und einfach zu Hause zubereiten, und die Nudeln wurden sofort zum Hit.
Ramen kommt in einer Vielzahl von regionalen Inkarnationen in ganz Japan vor. Die Kernbrühe der Suppe kann aus Miso, Fisch, Fleisch oder Gemüse hergestellt werden. Ergänzt wird der reichhaltige Fond mit Bonitoflocken, Algenschnitzeln, Rinderknochen, Shiitake-Pilzen oder Zwiebeln. Die Nudeln werden normalerweise aus Weizen hergestellt und getrennt von der Brühe gekocht. Nach dem Abtropfen werden die Nudeln in die Brühe gegeben und die Beläge ausgewählt. Toppings gibt es in Japan in unzähligen Kombinationen. Eingelegtes Gemüse, frisches Gemüse, Spiegeleier, pochierte Eier, Fleisch und eine Vielzahl von Fischen werden häufig auf Ramen gesehen, je nachdem, in welcher Region Japans das Gericht konsumiert wird.
Im Westen sind verpackte Ramen sehr leicht zu finden. In großen städtischen Gebieten mit einer großen japanischen Gemeinde gibt es auch Stände und Nudelläden, in denen traditionelle japanische Ramen probiert werden können. Die meisten sind auf regionale Spezialitäten spezialisiert, darunter kalte Ramen, Nudeln, die in Saucen wie kaltes Soba getaucht werden sollen, und frittierte Ramen. Auf Hawaii werden Ramen mit traditionellen polynesischen Zutaten oft neben japanischen Versionen verkauft, dank der umfangreichen Mischung zwischen den beiden Kulturen.