Reiseliteratur ist ein Genre des kreativen Schreibens, das sich auf die Einstellungen einer ungewöhnlichen Umgebung konzentriert. Das Setting für Reisefiktionen kann die Stimmung, Themen und Handlungen der Handlung beeinflussen sowie eine Metapher oder ein übergreifendes Bild für die Geschichte selbst liefern. In der Reiseliteratur sind es vielleicht die Charaktere selbst, die reisen, aber es kann auch der Leser sein, der auf eine Reise in eine exotische, unbekannte oder sogar phantastische Umgebung mitgenommen wird.
Als Genre sind Reiseerzählungen älter als erwartet. Eines der ältesten Reiseliteratur, Homers The Odyssey, wird immer noch häufig als eines der besten angesehen. The Odyssey wurde um 750 v. Die Handlung dieser uralten Geschichte folgt dem Kriegshelden Odysseus, der auf seiner Suche nach Hause durch viele fremde Länder reist. Wie in vielen Geschichten dieses Genres trägt Odysseus, wenn er endlich nach Hause zurückkehrt, neues Wissen und neue Kraft von seinen Abenteuern.
Eines der häufigsten Themen in der Reiseliteratur ist die Selbstfindung; Während der Hauptcharakter sein unbekanntes Ziel erkundet, macht er oder sie auch eine mentale Reise durch. Reisefiktionen entsprechen häufig auch der klassischen Story-Struktur der Heldenreise, bei der der Held seine vertraute Umgebung verlassen muss, schwierige Prüfungen bestehen und mit einem Segen zurückkehren muss, der ihm in seinem normalen Leben hilft.
Ein weiteres Grundelement der Reiseliteratur ist die Erkundung eines neuen Ortes. Im Idealfall ist der Ort in der Geschichte für den Leser neu, so dass er einen stellvertretenden Buchurlaub erleben kann. In einigen Fällen ist der Ort ein Ort, den der Leser nicht besuchen kann, beispielsweise eine Zeit in der Vergangenheit oder ein fiktiver Planet. Andere Geschichten erkunden reale Orte wie Ägypten, Tokio oder das Mississippi-Delta, wobei oft Details und Orte verwendet werden, die sachlich korrekt sind. Bei Reisefiktionen, die auf dem wirklichen Leben basieren, ist es nicht ungewöhnlich, dass der Autor umfangreiche Recherchen anstellt oder mit dem realen Schauplatz der Geschichte vertraut ist.
Viele Reiseliteratur verwenden den Ort, um ein Thema oder eine Metapher zu schaffen, die den gesamten Roman durchdringt. In einer Geschichte über das Erleben des Herbstes in Massachusetts könnte das Drehen und Fallen der Blätter als Metapher für das Ende einer langen Ehe verwendet werden. In einer Geschichte über eine Frau, die ständig von Stadt zu Stadt reist, könnte die kontinuierliche Reise der Handlung die endlose Suche der Hauptfigur nach Frieden oder einem Ort widerspiegeln, der sich wie zu Hause anfühlt. Durch die Verwendung von Prosa zur detaillierten Beschreibung der Schauplätze und Orte kann der Reiseromanschreiber den Leser nicht nur in eine neue Welt entführen, sondern kann auch tiefere, subtextuelle Themen berühren, die gefühlt und nicht explizit geschrieben werden. In vielerlei Hinsicht ist der Ort einer Reisegeschichte der wichtigste Charakter von allen.