Renaissanceliteratur ist Literatur, die in Europa während der Renaissance entstanden ist. Die Renaissance wird allgemein als eine Zeit der künstlerischen, kulturellen und philosophischen Wiedergeburt klassischer Ideen und Kunstformen definiert, obwohl in dieser Zeit auch neue Ideen, künstlerische Konventionen und Technologien entwickelt wurden. Die als Renaissance bekannte Periode begann in Italien im 1300. Jahrhundert, und die damit verbundenen Ideen und Entwicklungen verbreiteten sich in den nächsten vier Jahrhunderten langsam in ganz Europa. Die Literatur der Renaissance kann als Rückkehr zu den literarischen Formen der Antike wie Satire, epische Poesie und Theaterdramen oder Komödien angesehen werden. Viele Literaturwissenschaftler weisen jedoch darauf hin, dass die Literatur der Renaissance auch viele der neuen Ideen widerspiegelte, die sich damals in der europäischen Kultur verbreiteten.
Einige der Ideen, die in der Literatur der Renaissance zu finden sind, umfassen die Doktrin des Humanismus, eine philosophische Denkschule, die Wert auf das menschliche Potenzial und die Fähigkeit legte, im irdischen Leben Sinn und Wert zu finden und nicht nur im Leben nach dem Tod. Viele Werke der Renaissance-Literatur haben auch die aus der Antike stammende Idee der „Großen Kette des Seins“ dargelegt, einer philosophischen Lehre, die besagt, dass jedes Objekt im gesamten Universum je nach Menge einen Platz in einer vordefinierten Hierarchie einnimmt der Lebenskraft, die es besaß. Autoren der Renaissance schrieben oft in den gleichen Stilen und Gattungen wie klassische Autoren, was dazu diente, die Gattungen und literarischen Stile der Antike wiederzubeleben. Infolgedessen tauchten Poesie, Theater, Gesellschaftskritik und politischer Kommentar in der europäischen Literatur wieder auf.
Die Jahrhunderte der europäischen Renaissance brachten die Philosophie und die Gelehrsamkeit der Antike in den Vordergrund des europäischen Denkens und der europäischen Kultur, sahen aber auch den Aufstieg vieler neuer Technologien. Im Hinblick auf den Aufstieg der Renaissance-Literatur war die wahrscheinlich wichtigste dieser Technologien die Druckpresse mit beweglichen Lettern, die wahrscheinlich 1439 von Johann Gutenberg erfunden wurde . Bücher wurden von Hand abgeschrieben, normalerweise von Mönchen, die sowohl die verwendete Sprache als auch den behandelten Gegenstand unter Kontrolle hatten.
Die Erfindung des Buchdrucks ermöglichte es populären Autoren, kostengünstig mehrere weltliche Werke zu produzieren, die in der Landessprache statt in Latein verfasst werden konnten. Die meisten einfachen Leute der Zeit konnten kein Latein lesen, und so waren Bücher in Latein normalerweise den Mitgliedern des katholischen Klerus und den sehr Reichen, die sie lesen konnten, vorbehalten. Die Druckerpresse ermöglichte es Autoren, Bücher zu produzieren, die das normale Volk lesen und verstehen konnte, wodurch die Literatur für die Massen zugänglicher wurde. Die protestantische Reformation, die Anfang des 1500. Jahrhunderts von Martin Luther ausgelöst wurde, stellte die Macht und die Lehren der katholischen Kirche in Frage und führte zur Produktion von volkssprachlichen religiösen Texten sowie säkulareren Veröffentlichungen. Wichtige Autoren der Renaissance-Literatur waren William Shakespeare, Niccolo Machiavelli, Dante Alighieri und Francesco Petrarch.