Die Funktion der Alliteration in Reden besteht darin, sowohl Aufmerksamkeit zu erregen als auch einprägsam zu sein. Werbetreibende und Politiker verwenden Alliteration häufig für Schlagworte, Slogans und Jingles. Der übermäßige Gebrauch von Alliteration kann eine Rede kindisch klingen lassen.
Alliteration ist eine Redewendung, bei der derselbe Konsonant oder Konsonantencluster am Anfang benachbarter Wörter verwendet wird. Beispiele sind gängige Sprüche wie „versucht und wahr“ und „es ist jetzt oder nie“. Der Begriff wird oft verwechselt mit Konsonanz, der Wiederholung von Konsonanten in der Mitte oder am Ende eines Wortes, und Assonanz, die die Wiederholung von Vokalen in benachbarten Wörtern ist.
Die Aufmerksamkeit des Publikums zu gewinnen ist der erste Zweck der Alliteration in Reden. Egal wo die Alliteration platziert ist, die wiederholten Klänge können ein Publikum aufwecken, besonders wenn sie mit subtiler Betonung geliefert werden. Gordon Brown, ein ehemaliger Premierminister des Vereinigten Königreichs, bezeichnete die Beziehung zwischen seinem Land und den Vereinigten Staaten als „Freundschaft – gebildet und geschmiedet über zwei turbulente Jahrhunderte“. Der wiederholte Konsonant „f“ wirkt wie ein Weckruf für das Publikum.
Ein weiterer Zweck der Alliteration in Reden besteht darin, ein Konzept einprägsamer zu machen. Julius Cäsar, Kaiser des antiken Roms, sagte auf Latein bekanntlich „veni, vidi, vici“, was auf Englisch „Ich kam, ich sah, ich eroberte“ bedeutet. Die Alliteration geht in der Übersetzung verloren, aber der Ausdruck ist seit Jahrhunderten in Erinnerung.
In den USA werden Wahlkampfslogans oft aus alliterativen Phrasen in der Rede eines Kandidaten gezogen. „Tippecanoe und Tyler auch“ ist noch heute in Erinnerung, obwohl es ein Wahlkampfslogan aus William Henry Harrisons erfolgreicher Bewerbung um die US-Präsidentschaft im Jahr 1840 war. Im Präsidentschaftswahlkampf 2000 mussten die Wähler zwischen Al Gores „Wohlstand und Fortschritt“ und George W. Bushs „mitfühlender Konservatismus“.
Wie diese Beispiele zeigen, kommt Alliteration besonders in politischen Reden vor. US-Präsident Barack Obama verwendete in seiner Rede beim Fort Hood Memorial Service 2009 mehrere alliterative Phrasen. Zunächst nannte er das US-Militär die „beste Streitmacht, die die Welt je gekannt hat“ und fuhr fort, indem er ihre Arbeit in „fern, anders“ beschrieb , und schwierige Orte.“
Während viele Menschen in Reden Alliteration genießen, kann sie bei übermäßigem Gebrauch kindisch klingen. Zungenbrecher wie „Peter Piper picked a pickled peppers“ sind großartige Beispiele für Alliteration, aber sie klingen lächerlich, wenn sie laut ausgesprochen werden. Obwohl Alliteration ein großartiges Werkzeug ist, sollten Redner darauf achten, nicht so zu klingen, als würden sie Zungenbrecher sagen, insbesondere in formellen Reden.