Retcon, kurz für rückwirkende Kontinuität, ist ein literarischer Begriff, der eine absichtliche Änderung etablierter Ereignisse beschreibt. Das Reconning wird hauptsächlich in Comics verwendet und findet sich auch in lang laufenden Fernsehprogrammen und Filmserien. Es gibt verschiedene Arten von häufigen Retcon-Änderungen, die dazu beitragen können, dass eine neue Geschichte besser funktioniert oder eine vergangene Geschichte klarer erklärt.
Einige Retcon-Änderungen fügen Details zu einer früheren Geschichte hinzu. Zum Beispiel darf ein Buch nie erwähnen, ob die Hauptfigur eine Familie hat; ein späteres Buch mit demselben Charakter kann Familienmitglieder vorstellen. Der Zusatz retcon wird oft verwendet, wenn im Hintergrund der Figur oder der Welt eine Leerstelle von vielen Jahren vorhanden ist.
Eine weniger häufig verwendete Form wird als Subtraktion oder Neustart bezeichnet. Diese Form von Retcon löscht alle vorherigen Geschichten über den Charakter vollständig und beginnt von Seite eins. Obwohl einige der gleichen Ereignisse auftreten können, können sie von verschiedenen Charakteren oder aus völlig unterschiedlichen Gründen durchgeführt werden. Der Film Batman Begins aus dem Jahr 2005 ist ein Beispiel für einen Neustart, da die Geschichte für die vorherigen Filme verworfen und der Ursprung von Batman komplett neu geschrieben wurde.
Eines der besten Beispiele für Retcon, das die Geschichte verändert, findet sich in Sir Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes-Serie. Am Ende der Geschichte „Das letzte Problem“ wird Holmes von seinem Rivalen getötet und stürzt von einem riesigen Wasserfall. Conan Doyle wollte den Detektiv tot zurücklassen, aber der öffentliche Aufschrei veranlasste ihn, die Geschichte fortzusetzen. In „The Return of Sherlock Holmes“ erklärt Holmes, dass es so aussah, als ob er gefallen wäre, aber heimlich kletterte er auf einen Felsvorsprung und versteckte sich, bevor er entkam. Alteration Retcon wird häufig in Seifenopern verwendet, wenn lange tote Charaktere gelegentlich mit einer erstaunlichen Überlebensgeschichte auftauchen, die oft Gehirnoperationen, Schönheitsoperationen, einsame Inseln und irgendwelche Schläger beinhaltet.
Retcon ist am häufigsten in Comics zu finden, wenn viele verschiedene Autoren Geschichten über eine Reihe von Charakteren schreiben. Normalerweise werden plötzliche Veränderungen oder Veränderungen dadurch erklärt, dass der Charakter falsche Erinnerungen implantiert hat oder sein Gedächtnis verliert oder dass vergangene Ereignisse sich als mehr herausstellen, als sie erschienen sind. Die erste bekannte Verwendung des Begriffs rückwirkende Kontinuität bezog sich auf ein Comic-Buch, All Star Squadron #18 von DC Comics.
Drastisch wechselnde Charaktere oder etablierte Umgebungen können gelegentlich zu sehr negativen Reaktionen treuer Fans führen, die plötzlich entdecken, dass ein Lieblingscharakter skurril agiert und eine völlig andere Vergangenheit und ein anderes Leben hat als etabliert. Retconning ist ein heikles Geschäft mit berühmten Charakteren; Während der Autor die Geschichte, die er zu erzählen versucht, verbessern kann, läuft er Gefahr, die Verbindung eines Fans zu einer Figur zu zerstören und so die Sympathie zu verlieren. Es kann zwar eine hervorragende Möglichkeit sein, eine Geschichte zu verdeutlichen oder einen alten Handlungsstrang aufzufrischen, aber es kann auch als illoyal gegenüber dem Geist des Originals angesehen werden.