Rhenium ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Übergangselementen des Periodensystems gehört. Dieses Element ist äußerst selten und hat daher nicht sehr viele Anwendungen. Verbraucher interagieren selten mit Rhenium, obwohl sie möglicherweise Produkte besitzen, die dieses Element enthalten. Die Hauptquellen für Rhenium auf der ganzen Welt sind Chile, die Vereinigten Staaten und Kasachstan; reines Rhenium ist aufgrund der Seltenheit des Elements eher teuer.
Das Element kommt in einem Mineral namens Columbit sowie in einigen Erzen vor, oft in Verbindung mit Platin. Wenn Rhenium isoliert wird, ist es ein silbrig-weißes, extrem dichtes Metall. Rhenium hat einen hohen Schmelzpunkt, was es für bestimmte Anwendungen besonders nützlich macht. Kommerziell wird Rhenium normalerweise in Form eines Pulvers verkauft. Das Element wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Re identifiziert und hat die Ordnungszahl 75.
Dieses Element war das letzte natürlich vorkommende Element, das entdeckt wurde. Anfang des 20. Jahrhunderts spekulierten Chemiker über seine Existenz, aber erst 1925 wurde Rhenium erfolgreich isoliert und von Walter Noddack, Ida Tack und Otto Berg beschrieben. Das Element ist nach dem lateinischen Wort für den Rhein benannt, ein Hinweis auf Deutschland, die Nation, in der das Element entdeckt wurde.
Der hohe Schmelzpunkt von Rhenium macht es in einigen Metalllegierungen und als Glühfaden in Lampen und Messgeräten wertvoll. Rhenium wird auch für elektrische Kontakte verwendet und kann zur Herstellung supraleitender Legierungen verwendet werden. Das Element ist extrem korrosionsbeständig, was es zu einem beliebten Katalysator für chemische Reaktionen macht, insbesondere in der petrochemischen Industrie, wo es zum Cracken von Kohlenwasserstoffen in kürzere Ketten verwendet wird.
Die gesundheitlichen Auswirkungen dieses Elements sind nicht vollständig bekannt. In Pulverform ist Rhenium entzündlich, und das Pulver hat sich auch als reizend erwiesen, insbesondere für die Lunge, den Darmtrakt und die Schleimhäute. Rheniumdämpfe können Schwindel verursachen, und das Element scheint biologisch nicht notwendig zu sein. Generell sollte bei der Arbeit mit Rhenium ein Schutz getragen werden, um eine Exposition gegenüber Staub, Dämpfen und Metallfetzen zu vermeiden.