Die Rickettsien-Krankheit kann sich auf eine von vielen verschiedenen Krankheiten beziehen, die durch einen bakterienähnlichen Parasiten der Gattung Rickettsia verursacht wird. Die Parasiten werden von Zecken, Läusen, Flöhen und anderen Insektenwirten übertragen und durch direkte Exposition auf den Menschen übertragen. Die Symptome hängen von der Art der Infektion ab, aber die meisten Fälle von Rickettsien führen zu Hautausschlägen, Kopfschmerzen und Fieber. Ärzte können Infektionen in der Regel mit oralen Antibiotika und topischen Hautausschlag-Cremes behandeln. Ein schwerer oder unbehandelter Fall von Rickettsien kann tödlich sein.
Ärzte unterscheiden drei Hauptkategorien von Rickettsien, basierend auf der jeweiligen Parasitenart und den daraus resultierenden Symptomen. Mikroben der Typhusgruppe, die normalerweise von Läusen und Flöhen übertragen werden, verursachen typischerweise etwa vier Tage nach der Infektion einen leichten Hautausschlag am Rumpf. Der Ausschlag ist anfangs schmerzlos, wird aber normalerweise juckend und schmerzhaft, wenn er sich auf die Arme und Beine ausbreitet. Die Typhus-Variante der Rickettsienerkrankung ist selten lebensbedrohlich, muss jedoch noch von einem Arzt untersucht und behandelt werden.
Rickettsien-Mikroben der Kategorie Fleckfieber verursachen typischerweise schwerere Symptome. Infizierte Zecken und Milben können Mikroben auf menschliche Wirte übertragen, was zu schmerzhaften Hautausschlägen führt, die sich von den Bissstellen ausbreiten. Eine Person wird wahrscheinlich Fieber, Schüttelfrost, Muskelschmerzen und Kopfschmerzen haben, die sich im Laufe von etwa einer Woche verschlimmern. Durch die Ausbreitung von Mikroben von der Haut in den Magen-Darm-Trakt können auch Durchfall, Übelkeit und Erbrechen auftreten.
Die dritte Kategorie von Mikroben, die Buschtyphusgruppe, wird im Allgemeinen in Regionen Südostasiens und des Nahen Ostens isoliert. Die Symptome können erheblich variieren, aber die meisten Menschen leiden unter weit verbreiteten Hautausschlägen, Verwirrung und Kopfschmerzen. Peeling-Typhus-Mikroben können sich auf die Lunge, die Nieren oder das Gehirn ausbreiten und zu potenziell lebensbedrohlichen Entzündungen und Organschäden führen.
Eine Person, bei der mögliche Symptome einer Rickettsienerkrankung auftreten, sollte so schnell wie möglich in eine Arztpraxis oder Notaufnahme gebracht werden. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung ist unabdingbar, um die bestmöglichen Heilungschancen zu bieten. Blutproben werden entnommen und analysiert, um das Vorhandensein spezifischer natürlicher Antikörper oder Chemikalien zu überprüfen, die vom Immunsystem zur Bekämpfung von Infektionen freigesetzt werden. Weitere Tests können den spezifischen Parasiten bestätigen, der für die Symptome verantwortlich ist.
Die Behandlung leichter Infektionen umfasst normalerweise eine Behandlung mit Antibiotika, entzündungshemmenden Medikamenten und Schmerzmitteln. Einem Patienten kann auch eine topische Anti-Juckreiz-Creme verabreicht werden, um schmerzhafte Hautausschläge zu lindern. Schwere Symptome erfordern in der Regel einen Krankenhausaufenthalt und intravenöse Medikamente und Flüssigkeiten. Ärzte überwachen den Zustand eines Patienten über mehrere Tage sorgfältig, um sicherzustellen, dass sich die Infektion nicht verschlimmert. Herz- und Lungenkomplikationen können in den meisten Fällen durch Akutversorgung vermieden werden, und die meisten Patienten können sich innerhalb von etwa einem Monat vollständig erholen.