Der Slalom ist ein alpines Ski-Event, bei dem die Wendigkeit des Skifahrers und seine Fähigkeit, enge Kurven um Tore zu fahren, getestet werden. Die Geschwindigkeit des Slaloms ist langsamer als die des Downhill-Rennens, und die Anzahl der Tore reicht von 55-75 Toren bei den Herren bis zu 40-60 Toren bei den Damen. Der Slalom ist der kürzeste Skikurs, es sind keine Übungsabfahrten erlaubt und Skifahrer erhalten zwei Abfahrten. Der Gewinner hat die niedrigste kombinierte Zeit aus den beiden Läufen. Eine Disqualifikation erfolgt, wenn ein Skifahrer ein Tor verpasst.
Der Riesenslalom ähnelt in vielerlei Hinsicht dem Slalom, die Gesamtzahl der Tore ist jedoch in der Regel geringer. Dies bedeutet, dass Skifahrer weniger Gates überwinden müssen, etwa 50 für Männer und noch weniger für Frauen. Die Wertung im Riesenslalom ist ungefähr identisch. Skifahrer erhalten zwei Abfahrten mit einer kombinierten Punktzahl. Die niedrigste Zeit gewinnt das Rennen. Skifahrer dürfen im Riesenslalom keine Übungsfahrten machen, also fahren sie zum ersten Mal die Strecke, die sie tatsächlich befahren.
Aufgrund der Tatsache, dass es weniger Tore gibt, sind die Tore weiter auseinander, etwa 32.8 Meter voneinander entfernt. Im Gegensatz zu Downhill-Rennen oder Super G, die die Disziplinen Slalom und Downhill kombinieren, ist die Geschwindigkeit viel langsamer, um die vielen Richtungsänderungen zu bewältigen, die erforderlich sind, um jedes Tor zu erreichen. Dies bedeutet nicht, dass die Geschwindigkeit für den durchschnittlichen Nicht-Skifahrer als langsam angesehen wird. Ein technisch begabter Skifahrer kann mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 km/h fahren. Die breiteren und weniger Tore machen Riesenslalom schneller als Slalom-Events.
Die Geschwindigkeit muss beim Drehen und Richtungswechsel mit absoluter Genauigkeit gemildert werden. Der schnellste Weg zu verlieren ist, ein Tor zu verpassen, und obwohl die Tore weiter voneinander entfernt sind, sind sie für Anfänger und sogar für professionelle Skifahrer leicht zu übersehen. Das Tempo muss stimmen, um bei jedem Tor die Geschwindigkeit beizubehalten, und die Skifahrer müssen sich von jedem Richtungswechsel erholen, um für das nächste Tor bereit zu sein und trotzdem schnell zu fahren.
Europäer haben viele der alpinen Skiveranstaltungen dominiert, und Riesenslalom ist keine Ausnahme. Skifahrer aus Norwegen, Österreich, Italien, Frankreich und der Schweiz gewinnen in der Regel Goldmedaillen bei Olympischen und Weltcup-Events. Einige Amerikaner haben sich mit Medaillen bei dieser Veranstaltung einen Platz erobert. Bode Miller holte bei den Olympischen Spielen 2002 in Salt Lake City beeindruckendes Silber, konnte aber 2006 die hohen Erwartungen an seine Leistung nicht erfüllen.
Einige der besten Skifahrer im Riesenslalom kommen aus Italien. Besonders hervorzuheben ist Deborah Compangnoni, die 1994 und 1998 olympisches Gold im Riesenslalom sowie 1996 und 1997 Gold bei den Weltmeisterschaften gewann Gold hintereinander in den Jahren 1988 und 1992. Er gewann auch Gold bei der Weltmeisterschaft 1996 sowohl im Slalom als auch im Riesenslalom.