Ein Verdienstabzeichen ist eine Auszeichnung, die ein Pfadfinder verdienen kann, indem er Wissen und Fähigkeiten in einem bestimmten Fach zeigt. Es gibt derzeit über 100 verschiedene Verdienstabzeichen, die ein Pfadfinder verdienen kann. Jedes Verdienstabzeichen repräsentiert ein bestimmtes Wissensgebiet, das ein Pfadfinder interessant und nützlich finden könnte. Das Erlangen eines Verdienstabzeichens ist eine Ehre für sich, aber es dient auch als Sprungbrett für einen neuen Pfadfinderrang.
Das Pfadfinderhandbuch enthält eine Liste aller verfügbaren Verdienstabzeichen sowie die erforderlichen Fähigkeiten und Kenntnisse, die zum Erwerb jedes Verdienstabzeichens erforderlich sind. Das Handbuch erklärt auch die Anzahl der Verdienstabzeichen, die erforderlich sind, um jeden Rang zu erreichen. Um den Rang Eagle Scout, den höchsten Rang bei den Pfadfindern, zu erreichen, muss der Scout 21 Verdienstabzeichen erwerben. Von diesen 21 Verdienstabzeichen muss der Scout 12 von 15 möglichen erforderlichen Verdienstabzeichen erwerben.
Jedes Verdienstabzeichen deckt ein bestimmtes Thema ab. Wenn ein Pfadfinder beschließt, sich ein Verdienstabzeichen zu verdienen, muss er zuerst jemanden finden, der seine Fortschritte überwacht und ihn in vielen Fällen unterrichtet. Dieser Ausbilder für das Verdienstabzeichen kann ein Elternteil, ein Pfadfinderführer oder ein Fachmann auf dem gleichen Gebiet wie das Verdienstabzeichen sein. Für das Family Living Verdienstabzeichen muss ein Pfadfinder mit seinen Eltern zusammenarbeiten. Um das Verdienstabzeichen Zahnmedizin zu erhalten, muss der Scout mit einem Zahnarzt zusammenarbeiten.
Um ein bestimmtes Verdienstabzeichen zu erhalten, muss ein Pfadfinder eine Liste von Anforderungen ausfüllen und seinem Pfadfinderführer oder Ausbilder für Verdienstabzeichen zeigen, dass er die erforderlichen Kenntnisse erworben und die erforderlichen Fähigkeiten beherrscht. Jedes Verdienstabzeichen hat seine eigene Liste der erforderlichen Fähigkeiten und Kenntnisse. Das Verdienstabzeichen Journalismus zum Beispiel hat eine Liste von fünf Anforderungen, darunter das Erlernen von Karrieren im Journalismus und das Erklären, wie die Pressefreiheit in Amerika funktioniert. Das Verdienstabzeichen Brandschutz enthält eine Liste von zwölf Anforderungen, darunter das Verständnis, wie ein Feuer brennt, und Schritte, um das Haus des Pfadfinders sicherer zu machen.
Bei so vielen verschiedenen Verdienstabzeichen hat ein Pfadfinder die Möglichkeit, eine Vielzahl von Fähigkeiten zu erlernen und viel nützliches Wissen zu erwerben. Jedes Verdienstabzeichen repräsentiert spezifisches Know-how sowie einen Schritt hin zu einem besseren Verständnis der Welt, einen Fortschritt innerhalb der Pfadfinderorganisation und ein persönliches Wachstum zum Erwachsenwerden.