Rotschwingel, im Lateinischen Festuca rubra genannt, ist eine mehrjährige Grasart, die in vielen verschiedenen Lebensräumen auf der ganzen Welt vorkommt, hauptsächlich in nördlichen und gemäßigten Gebieten. Es gehört zur Pflanzenfamilie der Poaceae, die auch als echte Gräser bezeichnet wird, und wird häufig als Rasengras und als Futter angebaut. Es wird für seine Fähigkeit geschätzt, in einer Vielzahl von Wachstumsbedingungen zu gedeihen. Dieses Gras hat sehr feine, schmale Halme, die eine tiefgrüne Farbe haben und in seinem natürlichen Zustand kann es 20-30 Zoll (60-80 cm) hoch werden. Die Rispen, also die gefiederten Teile der Pflanze, die ihre Blüten und Samen halten, variieren in der Farbe von rötlichgrün bis violettgrün.
Da Wilder Rotschwingel eher in Klumpen wächst als Rasen zu bilden, werden meist verschiedene Sorten der ursprünglichen Art als Rasengras verwendet. Diese niedriger wachsenden, rasenbildenden Sorten werden oft als Kriechender Rotschwingel bezeichnet und werden entweder selbst gesät oder mit anderen Grasarten wie Kentucky Bluegrass oder Weidelgras gemischt. Wenn er als Rasen angebaut wird, sollte Rotschwingel auf eine Höhe von etwa 3-4 Zoll (etwa 7.5-10 cm) gemäht werden. Es ist für mäßigen Verschleiß geeignet und muss nicht häufig gegossen werden.
Rotschwingel kann auch als pflegeleichter Bodendecker ungemäht bleiben, zum Beispiel entlang von Straßen und auf Feldern. Die kriechenden Sorten können in diesem Zustand 8-12 cm groß werden. Eine andere Verwendung für Rotschwingel ist als Futtergras. In freier Wildbahn ist es eine wichtige Nahrungsquelle für viele Weidetiere, und als Viehfutter kann es als Weideweide oder als Heu und Silage angebaut werden. Es wird besonders von Landwirten in Gebieten mit kalten, schneereichen Wintern geschätzt, da es seinen Nährwert auch bei Minusgraden behält.
Die bevorzugten Wachstumsbedingungen für Rotschwingel umfassen etwas Schatten, kühle Temperaturen und niedrige bis mäßige Feuchtigkeit, aber es ist eine winterharte Pflanze, die in vielen verschiedenen Boden- und Klimaarten gedeihen kann. Es ist sehr frostbeständig und kann längere Zeiträume von Temperaturen von bis zu -30 Grad Fahrenheit (-34 C) überstehen. Rotschwingel verträgt auch trockene und schattige Wachstumsbedingungen sowie karge Böden besser als viele andere Grasarten. Aus diesem Grund wird sie oft dort gepflanzt, wo sie nicht regelmäßig gegossen oder gedüngt wird. Es ist nicht sehr hitzetolerant, und wenn es nicht zumindest etwas Schatten hat, wird es in heißen Gegenden Schwierigkeiten haben, zu überleben.