Rubidium ist ein metallisches Element in der alkalischen Gruppe des Periodensystems der Elemente. Es wird in einer Vielzahl von Industrien sowie in Labors für eine Reihe von Experimenten eingesetzt. Das Element hat auch eine Reihe von radioaktiven Isotopen, die bei der Erforschung und Datierung alter Fossilien verwendet werden. Rubidium ist ziemlich reaktiv, was die Handhabung etwas schwierig macht, da es in sauerstoffreichen Umgebungen instabil sein kann. Menschen können damit in Form eines Bestandteils in einer Vielzahl von Haushaltsgegenständen interagieren.
Im Aussehen ist Rubidium weich und silbrig-weiß. Wenn es verbrannt wird, strahlt es eine satte rote bis braune Flamme aus; auf diese Eigenschaft wird im Namen des Elements verwiesen, der von rubius abgeleitet ist, oder auf Latein „tiefstes Rot“. Wenn es Sauerstoff ausgesetzt wird, entzündet es sich spontan, und das Element reagiert auch heftig in Wasser. In der Luft trübt es schnell, wenn es oxidiert. Das Element hat die Ordnungszahl 37 und wird im Periodensystem als Rb identifiziert.
Die Entdeckung von Rubidium wird Robert Wilhelm Bunsen und Gustav Robert Kirchhoff zugeschrieben, die es 1861 mit Hilfe eines Spektroskops in Form einer Mineralverbindung beobachteten. Dieses Element ist in der Erdkruste reichlich vorhanden, normalerweise in Verbindungen mit Mineralien wie Lepidolith, Leucit und Pollocit. Diese Mineralien müssen behandelt werden, um ihre Rubidiumvorräte für die kommerzielle Nutzung zu extrahieren, was das Element mäßig teuer macht.
Einige Metalllegierungen enthalten Rubidium, und das Element wird auch bei der Herstellung von Glas und Keramik verwendet. Lila Feuerwerkskörper bekommen oft ihre Farbe von diesem Metall, und es ist auch in Elektronenröhren, Atomuhren und Fotozellen zu finden. Isotope und andere Formen können in Laborexperimenten verwendet werden; sein Dampf wird beispielsweise bei der Laserkühlung verwendet.
Da dieses Element so reaktiv ist, muss es mit Vorsicht gehandhabt werden. Es sollte im Vakuum oder in Mineralöl gelagert und in einer nicht reaktiven Atmosphäre unter Verwendung von Puffergasen gehandhabt werden. Menschen, die mit dem reinen Metall umgehen, werden normalerweise sorgfältig in der Verwendung geschult, und durchschnittliche Personen sind ihm normalerweise nicht ausgesetzt. Obwohl Rubidium nicht toxisch zu sein scheint, hat es keine biologische Funktion und kann in großen Mengen gefährlich sein, daher sollten die Menschen die Einnahme vermeiden. Augen- und Gesichtsschutz sollten auch bei der Arbeit mit diesem Element getragen werden.