Rugelach ist ein jüdisches Gebäck mit Ursprung in der aschkenasischen oder europäisch-jüdischen Kultur. Es hat viele alternative Schreibweisen, einschließlich Rugelach, Rugulach, Rugalach, Ruggalach und Rogelach im Plural und Rugalah und Rugala im Singular. Das Gebäck wird in den Vereinigten Staaten manchmal auch als Butterhorn-, Nusshorn- oder Frischkäseplätzchen bezeichnet. Osteuropäische jüdische Einwanderer brachten die Wüste in die Vereinigten Staaten, wo sie heute auch über die jüdisch-amerikanische Kultur hinaus beliebt ist.
Rugalach ist in praktisch jeder jüdischen Bäckerei erhältlich und wird das ganze Jahr über, insbesondere an Feiertagen, gegessen. Es ist auch in vielen Bäckereien und Lebensmittelgeschäften zu finden, die sich nicht auf jüdische Küche spezialisiert haben. Es besteht normalerweise aus einem gerollten Teigdreieck um eine Füllung herum. Der Teig wird zu einem großen Kreis ausgerollt, mit der Füllung bedeckt und dann wie eine Pizza in Dreiecke geschnitten, damit jede „Scheibe“ aufgerollt werden kann. Alternativ kann es auch hergestellt werden, indem eine große Teigplatte um eine Füllung gerollt und vor dem Backen in Scheiben geschnitten wird.
Rugelach ist ein jiddisches Wort und bedeutet „kleine Ecken“, „kleine Wendungen“ oder möglicherweise „königlich“. Der Teig kann mit oder ohne Milchprodukte hergestellt werden. Nach den koscheren Ernährungsregeln dürfen Fleisch und Milchprodukte nicht zusammen gegessen werden, aber milchfreier Rugelach ist ein geeignetes Dessert nach einer Fleischmahlzeit. Im Teig wird manchmal Frischkäse verwendet, aber Sauerrahmteig gilt als traditioneller. Die Frischkäse-Version der Kekse gilt allgemein als amerikanische Innovation, da traditionelle osteuropäische Speisen keinen Frischkäse verwenden.
In Rugelach finden sich viele verschiedene Füllungen, darunter Fruchtkonserven wie Aprikose oder Himbeere, Schokolade, Zimt, Nüsse, Mohn, Rosinen oder Marzipan. Nahezu jede süße Füllung kann verwendet werden und sogar herzhafte Füllungen für eine Variante des Originals. Der Teig wird vor dem Backen oft mit einer Eiweißglasur bestrichen und manchmal mit Nüssen oder grobem Zucker bedeckt. Der Teig kann für zusätzlichen Geschmack auch auf einer Zimt-Zucker-Nuss-Mischung anstelle von Mehl ausgerollt werden.
Rugelach existiert mindestens seit dem 18. Jahrhundert. Der Überlieferung nach entstand das Gebäck zum Gedenken an die Vertreibung der Türken aus Österreich im Jahr 1783. Die sichelförmige Form des Gebäcks spiegelte das Emblem des Osmanischen Reiches wider, so dass die Menschen ihren Feind symbolisch verschlingen konnten. In vielen mittel- und osteuropäischen Sprachen wird Rugelach mit dem einheimischen Wort für „Halbmond“ bezeichnet, wie zum Beispiel die deutsche Kipferin.