Salbung ist eine Praxis, bei der Öle, Salben und andere Substanzen auf Menschen oder Gegenstände aufgetragen werden, typischerweise als Teil religiöser Zeremonien. Salbung ist eine uralte Praxis, in der verschiedene Kulturen auf der ganzen Welt Salbung praktizieren, und sie ist auch heute noch ein wichtiger Teil der Praxis vieler Religionen. Viele Menschen wurden zu irgendeinem Zeitpunkt in ihrem Leben gesalbt, und einige werden regelmäßig gesalbt, entsprechend den Lehren ihres Glaubens.
Die Praxis, jemanden zu salben, wird manchmal als Salbung bezeichnet, insbesondere in der christlichen Tradition. Jemand kann als Teil einer religiösen Zeremonie, insbesondere einer Initiation, gesalbt werden, und Menschen werden auch klassischerweise beim Tod und für andere wichtige Lebensereignisse wie Ehen gesalbt. Statuen können auch an besonderen Feiertagen, insbesondere in Asien, zeremoniell gesalbt werden.
Eine Vielzahl von Substanzen kann verwendet werden, um jemanden zu salben. Wasser ist eine häufige Wahl, ebenso wie ätherische Öle, Milchprodukte und Fette. Jemand kann auch mit Asche, Farbe und einer Vielzahl anderer Substanzen gesalbt werden; typischerweise wird die Substanz vor der Anwendung gesegnet. Die Stirn ist ein üblicher Ort für die Salbung, ebenso wie die Hände und Füße, und manchmal werden auch andere Punkte am Körper als heilige Stätten zum Zweck der Salbung angesehen.
Ganz klassischerweise werden Menschen von religiösen Amtsträgern wie Priestern gesalbt, obwohl Menschen sich auch selbst salben können. Die christliche Praxis, sich beim Betreten einer Kirche mit Weihwasser zu besprengen, ist beispielsweise eine Form der Salbung, und einige Schamanen und heilige Männer salben sich selbst, bevor sie wichtige Zeremonien beginnen.
Oft wird die Salbung als eine Form der Reinigung und Heiligung verwendet, wobei der gesalbte Mensch zumindest für eine kurze Zeit als frei von Sünde und Bösem angesehen wird. Die Menschen haben oft darum gebeten, vor dem Kampf gesalbt zu werden, aus Angst, im Kampf zu sterben, und die Salbung wird in Kulturen auf der ganzen Welt sowohl vor als auch nach dem Tod praktiziert, als Teil des Trauerprozesses und zum Schutz der Geister der Toten.
Gesalbt zu werden kann eine sehr intensive Erfahrung sein, da sie oft in einer sehr kontrollierten, geheiligten Umgebung stattfindet. Während jemand gesalbt wird, können Gebete gesprochen oder gesungen werden, und der Gesalbte kann auch mitbeten. Da die Salbung so eng mit Initiation und Lebensveränderungen verbunden ist, kann das Ereignis sowohl für das Subjekt als auch für seine Lieben von Bedeutung sein.