Am Ende der großen Hungersnot in Irland im Jahr 1852 war der Tribut von Irland verheerend – ungefähr eine Million Menschen waren gestorben und weitere zwei Millionen waren in andere Länder ausgewandert, darunter nach Kanada, den Vereinigten Staaten und Australien. Mehr als 150 Jahre nachdem ein mysteriöser Krankheitserreger Irlands Kartoffelernten vernichtet und eine wichtige Nahrungsquelle vernichtet hat, sind die Auswirkungen der daraus resultierenden Hungersnot in Irland immer noch zu spüren. In Irland leben heute etwa 1.5 Millionen Menschen weniger als zu der Zeit, als die Kartoffelfäule in den 1840er Jahren zum ersten Mal ausbrach.
Millionen hingen von der einfachen Kartoffel ab:
Vor mehr als 7,000 Jahren in Südperu und Bolivien erstmals domestiziert, wurde die Kartoffel in Irland und anderen europäischen Ländern zu einem Grundnahrungsmittel, nachdem andere Missernten die Anbaumöglichkeiten einschränkten.
Irische Pächter hatten Mühe, auf kleinen Grundstücken genug Nahrungsmittel anzubauen, um ihre Familien zu ernähren. Sie wandten sich der Kartoffel zu, weil sie selbst in den schlimmsten Böden wachsen kann.
Im Jahr 2013 kamen die Forscher zu dem Schluss, dass ein Erreger namens HERB-1 für die Hungersnot verantwortlich war. Die inzwischen ausgestorbene Sorte griff die Pflanzen an und hinterließ verschrumpelte, ungenießbare Knollen.