Geschmolzenes Salz bezieht sich auf jedes Salz in flüssigem Zustand. Während verschiedene Arten von Salzen unterschiedliche Eigenschaften aufweisen, haben die meisten einen sehr hohen Schmelzpunkt. Zum Beispiel schmilzt normales Kochsalz bei 1,472 Grad Fahrenheit (800 Grad Celsius). Wenn diese Salze in einen flüssigen Zustand schmelzen, haben sie eine enorme Menge an Wärmeenergie aufgenommen und gespeichert. Dieser hohe Schmelzpunkt und die Fähigkeit, Wärmeenergie zu speichern, ermöglichen die Verwendung von Salzschmelzen für alles, von der Energieerzeugung bis hin zu metallurgischen Prozessen.
Seit vielen Jahren verlassen sich Hersteller und Industrieunternehmen auf geschmolzene Salze, um verschiedene Metallarten umzuwandeln oder zu schützen. Diese Salze spielen beispielsweise eine Schlüsselrolle bei der Wärmebehandlung von Stahl und Metalllegierungen. Es wird auch zum Abschrecken, Glühen und Anlassen von Stahl verwendet. Geschmolzenes Salz kann auch verwendet werden, um die natürlichen Eigenschaften von Metall zu verbessern oder sogar die Oberflächenbeschaffenheit zu verändern. Dieses flüssige Salz wird beispielsweise verwendet, um Aluminium zu eloxieren oder die Festigkeit und Korrosionsbeständigkeit anderer Metalllegierungen zu erhöhen.
Auch bei der modernen Energieerzeugung spielt Salzschmelze eine wichtige Rolle und kann es Kraftwerken ermöglichen, Sonnenenergie auch dann zu nutzen, wenn die Sonne nicht scheint. Solaranlagen verwenden große Spiegel oder Sonnenkollektoren, um eine große Wanne oder einen Turm zu erhitzen, der mit einer geschmolzenen Salzmischung gefüllt ist. Dieses Gemisch speichert auf natürliche Weise Wärmeenergie, die zu einem nahegelegenen Dampferzeuger gepumpt wird. Dieser Generator treibt eine elektrische Turbine an, um sauberen, umweltfreundlichen Strom zu erzeugen. Die natürlichen Eigenschaften der Salzschmelze ermöglichen es, Wärmeenergie über viele Stunden zu speichern, sodass diese Anlagen mit dieser Technologie rund um die Uhr Strom produzieren können.
Auch Salzschmelzen stellen eine vielversprechende neue Methode zur Energiespeicherung in Batterien oder Brennstoffzellen dar. Bei dieser Art der Anwendung fungiert die Salzschmelze als Elektrolyt. Jede Batterie enthält eine interne Wärmequelle, um das geschmolzene Salz zu erwärmen und die energieerzeugenden Fähigkeiten der Batterie zu aktivieren. Einige Forscher glauben, dass Salzschmelzenbatterien als effektive Energiequelle für Hybrid- oder Elektrofahrzeuge dienen können. Diese Technologie erfordert aufgrund der stark korrosiven Natur und der kurzen Lebensdauer dieser Batterien zusätzliche Forschung.
Aufgrund seiner Fähigkeit, Wärmeenergie zu speichern, kann Salzschmelze dazu beitragen, die Abhängigkeit von traditionellen Energiequellen wie fossilen Brennstoffen zu verringern. Dies kann die mit diesen Brennstoffquellen verbundene Luft- und Wasserverschmutzung reduzieren und gleichzeitig dazu beitragen, die begrenzten Weltvorräte zu erhalten. Eine Einschränkung dieser Technologie sind die hohen Wärmemengen in Verbindung mit geschmolzenem Salz, die speziell entwickelte Rückhalte- und Kühlsysteme erfordern.