Der Samba ist ein lebendiger Tanz, der aus einer Kombination anderer Tänze mit südamerikanischen Beats besteht. Es wurde vom Lundu inspiriert, einem afrikanischen Tanz, der dem spanischen Fandango ähnelt. Der Samba ist bekannt für seine Knie- und Hüftbewegungen sowie sein rhythmisches Gehen, das Aufspringen auf dem Fußballen und die weit geöffneten Arme.
Der Tanz wird mit dem brasilianischen Karneval in Rio und seinen vielen Escolas de Samba oder Sambaschulen in Verbindung gebracht. 1917 wurde der Samba zum ersten Mal ein Teil des Karnevals von Rio. Die Kostüme der Tänzer sind oft bunt verzierte Bikinis und extravagant gefiederte Kopfbedeckungen.
Der Samba begann als Musik für die brasilianische Arbeiterklasse, im Gegensatz zum Bossa-Nova, den er teilweise inspirierte. Die Bossa-Nova enthielt jazzartige Klänge und war bei den gehobenen Strandgemeinden von Rio de Janiero beliebt. Der Samba hingegen war in den Slums von Rio de Janeiro beliebt.
Der Tanz oder Walking Samba, wie er manchmal genannt wird, basiert auf einem federnden Schritt, bei dem der Fußballen verwendet wird. Es muss versucht werden, den Schritt glatt und nicht ruckartig zu machen. Die richtige Bewegung der Knie ist ebenfalls wichtig, da die Bewegungen fließend und rhythmisch sein sollten.
Die Volta ist die Samba-Bewegung des Hinübertretens mit dem Kniesprung, während das Botatogo eine der Gehbewegungen ist und Schritte umfasst, die sich in der Richtung ändern. Die Tänze haben eine Mischung aus Gehschritten und Schritten, die an einer Stelle ausgeführt werden, und zeichnen sich auch durch weit gespreizte Arme aus.
Conga, Mesemba und Carioca sind nur einige der vielen Arten von Sambas. Die Unterschiede zwischen ihnen sind nicht so auffällig wie ihre Ähnlichkeiten, da sie alle im gleichen Tempo getanzt werden. Europäische und nordamerikanische Versionen enthalten oft Walzerschritte.
Das Samba-Tempo beträgt 50 Takte pro Minute oder 100 Schläge pro Minute. Getanzt wird mit drei Schritten für jeweils zwei Musikschläge, was einer dreifachen Zeit entspricht. Madonnas „La Isla Bonita“ enthält Samba-Tanzmusik.