Ein Madrigal ist ein Musikstück, das von zwei bis sechs Stimmen in polyphoner Harmonie gesungen werden soll. Diese musikalische Form ist in Stil und Inhalt weitreichend, obwohl die meisten Madrigale weltliche Kompositionen sind, wobei die Liebe ein beliebtes Thema ist, insbesondere in den Madrigalen des späteren 17. Jahrhunderts. Kammerchöre können bei besonderen Veranstaltungen Madrigale aufführen, und manchmal ist es auch möglich, sie auf Renaissance-Märkten und anderen Veranstaltungen zu hören, die die europäische Kultur in der Renaissance feiern.
Die frühesten Beispiele von Madrigalen stammen aus dem Italien des 14. Jahrhunderts. Diese frühen Versionen der Form wurden in der Regel von zwei bis drei Personen gesungen, die ihre Stimmen in einer deutlichen, aber meist einfachen Harmonie vermischten. Als sich die Form in ganz Europa verbreitete, wurde sie komplexer und stilisierter, bis aus einem Madrigal ein sehr formales, atemberaubendes Musikstück wurde, das trotz eines säkularen Themas ziemlich eindringlich sein kann. Viele Leute verbinden Madrigale mit der Renaissance, obwohl die Form bis ins 1800. Jahrhundert weit verbreitet war.
Vor allem England ist seit langem für seine Madrigale bekannt, mit zahlreichen Komponisten dieser Form wie Thomas Morley und Orlando Gibbons. Spätere Komponisten von Madrigalen in ganz Europa konzentrierten sich auf das Spiel vieler Stimmen in einer komplexen und sehr kunstvollen Harmonie, die manchmal die Worte und das Thema der Musik fast verdunkelte. Die fehlende Begleitung zeigt auch die Fähigkeiten der Sänger, obwohl sie auch weniger talentierte Sänger hervorheben kann.
Es gibt keine feste Form für ein Madrigal; mit anderen Worten, kein Reimschema schreibt vor, was ein Madrigal ist und was nicht, und die Musik muss keinem bestimmten Metrum folgen. Konventionell schließt ein gereimter Couplet die meisten Madrigale ab, obwohl dies keineswegs erforderlich ist. Die Musik kann auch für jeden Anlass komponiert werden, wobei Madrigale bei Festen, Beerdigungen und einer Reihe anderer Veranstaltungen auftreten.
Ein Madrigal zu singen ist eine Herausforderung, besonders wenn es mehrere Harmonien integriert. Einige Sänger haben Schwierigkeiten, auf der Spur zu bleiben, wenn sie andere Sänger verschiedene Teile der Musik singen hören, was zu Sprüngen oder Zögern in der Musik führen kann. Wenn jedoch ein gut trainierter und koordinierter Chor auftritt, ist das Ergebnis ziemlich unverwechselbar. Viele Chorgruppen nehmen ihre Madrigale auf, damit die Fans sie für zu Hause kaufen können, und der Vergleich von Madrigalen mit religiösen Musikformen aus der gleichen Zeit der Geschichte kann eine interessante und aufschlussreiche Art sein, einen Abend zu verbringen.