Lost-Foam-Casting (LFC) ist ein Gießverfahren zur Herstellung von massiven Metallteilen aus geschmolzenem Metall. Wenn ein Teil durch Gießen hergestellt wird, wird eine Form verwendet, um die gewünschte Form zu erzeugen. Beim Lost-Foam-Guss besteht die Form aus Polystyrolschaum, der beim Gießprozess verloren geht, da das flüssige Metall es schmilzt und seine Form ersetzt – daher der Name „Lost-Foam“. Auch wenn oft Lost-Foam-Guss zur Herstellung von Maschinenteilen verwendet wird, können mit dem gleichen Verfahren auch Dekorations- und andere Gegenstände hergestellt werden. Die von Gießern verwendeten Werkzeuge reichen von selbstgebauten Geräten bis hin zu industrietauglichen Geräten.
Der erste Schritt des Lost-Foam-Gießens ist die Erstellung der Schaumform. Ein Block aus Polystyrolschaum wird mit Hand- oder Elektrowerkzeugen in die exakte Form des fertigen Produkts geschnitten. Für Anwendungen, bei denen die Abmessungen des fertigen Teils exakt sein müssen, werden Elektrowerkzeuge für eine gleichmäßigere Formgebung des Schaums bevorzugt. Die Form wird dann in Rigips oder Gips getaucht und gründlich beschichtet.
Nachdem die Schaumform fertig ist, wird sie in einen mit verdichtetem Sand gefüllten Behälter – zum Beispiel eine Metalltrommel – vergraben. Die äußersten Enden der Schaumform werden freigelegt, um den Eintritt des geschmolzenen Metalls in die Form zu erleichtern. Ein selbstgemachtes Werkzeug kann während dieses Schrittes verwendet werden, um den Prozess weiter voranzutreiben. Dieses Werkzeug, das aus einem aufklappbaren Zylinder besteht, der durch lange Griffe seitlich geöffnet und geschlossen werden kann, wird so auf den Sand gelegt, dass es das Schaumstoffstück umschließt. Wenn das Metall gegossen wird, enthalten die Zylinderwände es und ermöglichen es ihm, sich über dem Stück aufzubauen, wodurch mehr Druck und somit ein gründlicheres Gießen erzeugt wird.
Aluminium wird häufig beim Gießen mit verlorenem Schaum verwendet, insbesondere von Bastlern, aber es ist möglich, jedes Metall zu verwenden, solange es heiß genug ist, um die Schaumform zu verdampfen. In den meisten Fällen muss das geschmolzene Metall eine Temperatur von 1000°F (etwa 538 °C) oder höher haben. Öfen, die Metall bei diesen hohen Temperaturen schmelzen können, können im Handel gekauft oder aus alltäglichen Materialien wie Ton oder Ziegel hergestellt werden. Das Metall wird in einem speziellen Behälter, einem sogenannten Tiegel, geschmolzen, der aus einem Material mit hohem Schmelzpunkt wie Graphit besteht. Sobald das Metall geschmolzen ist, wird der Tiegel mit einer Zange oder feststehenden Stangen gegriffen und gekippt, um das flüssige Metall in die Form zu gießen.
Wenn das geschmolzene Metall den Schaum auflöst, fließt er in den leeren Bereich und nimmt seine Form im Sand an. Im Idealfall entsteht so eine perfekte Nachbildung des Schaumstoffstücks. Das Stück wird einige Minuten abkühlen gelassen und dann zum weiteren Abkühlen in einem Eimer mit Wasser aus dem Sand genommen. Nachdem Sand und Schmutz vom Stück gebürstet wurden, kann es nach Bedarf poliert oder weiter bearbeitet werden.