Sansai ist der japanische Begriff für eine Gruppe von Gemüse, die in der japanischen Landschaft wild wachsen. Das Wort bedeutet wörtlich übersetzt „Berggemüse“. Sansai umfassen tatsächlich mehrere Gemüsesorten, wie Pestwurzwurzeln, Wasabiblätter und verschiedene Arten von Fiddleheadfarnen. Die meisten dieser Gemüsesorten sind auf Märkten außerhalb Asiens nicht ohne weiteres erhältlich, obwohl ein anderes Sansai-Gemüse, Mitsuba – ein dreiblättriges, langstieliges Kraut – auf japanischen Märkten in einigen anderen Ländern weit verbreitet ist. Takenoko oder junge Bambussprossen sind auch in Lebensmittelgeschäften außerhalb Japans sehr verbreitet.
Berggemüse spielt meist eine kleine Rolle in einem Gesamtrezept und steht nicht allein als Gericht. Die Garzeiten sind im Allgemeinen kurz. Gängige Zubereitungsmethoden sind einfach, entweder blanchieren und einweichen oder in Saucen und Brühen schmoren. Sansai kann auch in Tempura-Teig frittiert werden. Der Geschmack neigt dazu, etwas bitter zu sein, und diese Bitterkeit kann zu leichten Verdauungsstörungen führen, wenn jemand zu viel von diesem Gemüse isst.
Das Gemüse in Sansai ist traditionell ein Zeichen dafür, dass der Winter zu Ende geht und der Frühling naht, und Ausflüge zum Sammeln dieses Gemüses auf dem Land in Japan sind nicht ungewöhnlich. Menschen, die neu in der Sansai-Sammlung sind, müssen jedoch lernen, wie man die Pflanzen identifiziert, um zu vermeiden, versehentlich ungenießbare Doppelgänger zu pflücken. Mit jemandem aufs Feld zu gehen, der weiß, was er oder sie tut, ist ein Muss.
Aber auch essbare Sansai birgt Risiken. Warabi, auch Adlerfarn genannt, ist eine Art Fiddleheadfarn, der geringe Mengen krebserregender und giftiger Verbindungen wie z. B. cyanogene Glykoside und Ptaquilosid enthält, das für die Vergiftung von Rindern verantwortlich ist, die sich in größeren Mengen von den Pflanzen ernähren. Ptaquilosid und Adlerfarn wurden als Bedrohung für Vieh oder die lokale Wasserversorgung untersucht. Nicht alle Fiddleheadfarne sind jedoch Warabi. Sansai enthalten oft zwei andere Arten von Fiddleheadfarn, die als Zimtfarn bzw. Straußenfarn bekannt sind, und ein Gericht, das Sansai enthält, enthält oft kleine Mengen mehrerer Gemüse, nicht nur Farne.
Es gibt auch eine obskurere Bedeutung von Sansai in der japanischen Essensplanung, in der die Sanportion des Wortes „drei“ anstelle von „Berg“ bedeutet. Dies ist ein traditionelles japanisches Essenskonzept mit drei Gerichten plus Suppe. Der Kontext um das Wort Sansai wird jedoch zeigen, welche Bedeutung relevant ist, da Menüs die Drei-Gericht-Definition offensichtlich nicht als Zutat aufführen.