Satellitenfernsehen ist ein Rundfunkdienst, der es Abonnenten ermöglicht, Fernsehsignale über eine schüsselförmige Empfangseinheit zu empfangen. Diese Signale werden ursprünglich auf einen Kommunikationssatelliten hochgeladen, der sich in einer festen Umlaufbahn über der Erde befindet, und dann elektronisch verschlüsselt, um ein unbefugtes Herunterladen zu verhindern. Diejenigen, die eine Abonnementgebühr für den Satelliten-TV-Dienst zahlen, erhalten sowohl die Empfangsschüssel als auch einen Entwürfler. Die tatsächlichen Abstimmungsinformationen werden über ein Kabel in das Fernsehgerät eingespeist, ähnlich wie bei erdgebundenen Kabelfernsehdiensten.
Satellitenfernsehen löst viele der Probleme, die mit früheren Fernsehübertragungsverfahren verbunden sind. Fernsehsender strahlten ihre Signale ursprünglich in zwei spezifischen Radiowellenbändern aus – VHF (sehr hohe Frequenz) und UHF (ultrahohe Frequenz). Auf Dächern platzierte oder am Fernseher selbst angebrachte Antennenantennen würden möglichst viele dieser Funkwellen empfangen, aber die Ergebnisse könnten je nach Stärke des Signals, dem Gelände zwischen Sender und Fernsehgerät und der atmosphärische Bedingungen. Kabelfernsehsysteme könnten ein besseres Fernsehsignal liefern, aber dies erforderte kilometerlange isolierte Drähte und die Schaffung von Abonnementdiensten.
Satellitenfernsehen liefert ein starkes digitales Signal an die Fernsehgeräte der Abonnenten und ist fast vollständig drahtlos. Frühere Systeme verwendeten sehr große Schüsselempfänger, um die entfernten Signale auf eine mit Strom versorgte Antenne zu fokussieren. Da sich verschiedene Fernsehkanäle auf verschiedenen Kommunikationssatelliten befanden, mussten sich diese Schüsseln physisch zu vorbestimmten Punkten am Himmel drehen, um die richtigen Signale zu empfangen. Da die Regulierung dieser frühen Gerichte nicht einheitlich war, wurden illegale elektronische Entschlüsseler zu einem lukrativen Untergrundmarkt. Strengere Strafen für nicht autorisierte Entschlüsseler ebneten den Weg für legitime Abonnementdienste für Satellitenfernsehen.
Moderne Satelliten-TV-Dienste haben den Prozess rationalisiert. Ein einzelner Kommunikationssatellit verbleibt nun in einer stetigen Umlaufbahn über der Erde, sodass alle Teilnehmer einen viel kleineren Satellitenempfänger an einem festen Punkt montieren können. Techniker des TV-Anbieters können die Schüssel installieren oder Besitzer können den richtigen Empfangswinkel bestimmen und selbst durchführen. Anstatt verschiedene Satelliten nach verschiedenen Kanälen abzusuchen, lizenzieren moderne Satellitenfernsehanbieter die Nutzung beliebter Kabel- oder Rundfunkkanäle. Ähnlich wie bei einem Kabelsystem entwürfelt der Tuner ausgewählte Programme, die auf einer bestimmten Frequenz gesendet werden. Dies gibt Satellitenanbietern die Möglichkeit, Pay-per-View-Filme auszuleihen oder Erwachsenen- oder Premium-Filmkanäle zu sperren.
Satelliten-TV-Dienste sind besonders in ländlichen Gebieten mit schlechtem Rundfunkempfang und/oder keinem Kabeldienst beliebt. Der Kauf einer Empfangsschüssel ist im Allgemeinen auf Hausbesitzer beschränkt, nicht auf Mieter. Satellitenschüsseln müssen für den besten Empfang eine klare Sichtlinie zum Satelliten selbst haben. Einige Hausbesitzer stellen fest, dass ein Baumhain oder bergiges Gelände problematisch sein kann. Kritiker des Satellitenfernsehens erwähnen auch Empfangsprobleme bei starkem Regen oder Schneefall. Signale zwischen einem erdgebundenen Empfänger und einem weltraumgestützten Satelliten können durch atmosphärische Bedingungen zwischen ihnen beeinflusst werden, aber auch andere Fernsehdienste haben ähnliche Nachteile.