Schiefer ist eine sehr häufige Form von Sedimentgestein, die in Ablagerungen auf der ganzen Welt vorkommt. Es zeichnet sich dadurch aus, dass es weich und stark spaltbar ist. Schiefer hat eine Reihe von dekorativen und praktischen Verwendungen und ist eine reiche Quelle fossiler Ablagerungen, die Informationen über verschiedene Epochen in der geologischen Geschichte der Erde liefern können.
Dieses Sedimentgestein beginnt als Ablagerung von Sand, Schlamm und Ton mit sehr feinen Partikeln anderer Mineralien wie Quarz. Im Laufe der Zeit komprimiert sich die Ablagerung langsam und verwandelt sich schließlich in Schiefer. Eines der bestimmenden Merkmale dieses Gesteinstyps sind die Materialschichten, die beim Querschneiden des Gesteins sichtbar sind und die nachfolgenden Ablagerungsschichten zeigen, die dazu neigen, entlang dieser Ablagerungen zu stauchen oder zu brechen. Die sehr feine Körnung der Partikel ist ein weiteres Unterscheidungsmerkmal.
Schiefer gibt es in einer Reihe von Farben. Einige sind so dunkel, dass sie fast schwarz sind, andere können je nach genauer Zusammensetzung des Gesteins grünlich, bläulich, braun oder cremefarben sein. Bei Schiefer mit fossilen Ablagerungen entstehen die Ablagerungen durch biologisches Material, das bei der Ablagerung und Druckbeaufschlagung im Schiefer eingeschlossen wurde. In einigen Fällen können Teile des Organismus in mineralisierter Form dargestellt werden, während das Gestein in anderen nur den Eindruck eines Organismus erweckt, der nach Beginn der Erhärtung des Gesteins zerfiel.
In der Herstellung wird Schiefer als Füllmaterial für Beton und Ziegel verwendet. Die Leute verwechseln dieses Gestein manchmal mit Schiefer, einem viel härteren Gestein, das für eine Vielzahl von Zwecken verwendet werden kann, einschließlich Dachdecken, Fliesen, Tafeln usw. Im Fall von Schiefer unterliegt das Gestein metamorphen Prozessen, die die Struktur und Eigenschaften des Gesteins verändern und es härter und haltbarer machen. Obwohl Schiefer auch ausgeprägte Schichten aufweist und dazu neigt, sich bei Belastung entlang dieser Schichten zu spalten, ist er viel härter als Schiefer.
Eine Gesteinsart, die als „Ölschiefer“ bekannt ist, ist für einige Leute interessant, die im Energiebereich arbeiten. Ölschiefer ist nicht unbedingt ein Schiefer, obwohl er es manchmal ist, und er hat viele der Merkmale, die mit echtem Schiefer verbunden sind. Es enthält eine Mischung chemischer Verbindungen, die extrahiert und zur Energieerzeugung verwendet werden können. Um diese Verbindungen zu extrahieren, wird jedoch enorme Energie benötigt, was dieses Gestein nur in Regionen attraktiv macht, in denen andere Ölquellen zur Energiegewinnung erschöpft sind.