Schienenbeleuchtung ist eine Alternative zu herkömmlichen kabelgebundenen Lampen und festen Einbauleuchten. Die meisten Systeme verwenden eine Länge freiliegender elektrischer Leitungen, die in einer Kunststoff- oder Aluminiumschiene versteckt sind, die direkt an bereits vorhandene Stromkreise angeschlossen oder zur Stromversorgung an eine Steckdose angeschlossen werden können. Nachdem die Schiene an der Wand oder Decke montiert wurde, kann eine separate Lampen- und Fassungsbaugruppe an einer beliebigen Stelle entlang der Schiene selbst eingerastet werden. Metallplatten in der Steckdose kontaktieren die geladenen Leitungen im Gleis, was wiederum die Glühbirne aktiviert.
Diese Art der Beleuchtung ist sehr nützlich in Situationen, in denen herkömmliche Beleuchtung problematisch ist. Es kann sehr effektiv sein, um ein Kunstwerk oder ein anderes markantes Designelement zu isolieren. Mehrere Pinspot-Lampen können in einer Schiene installiert und in beliebig viele Richtungen ausgerichtet werden. Herkömmliche Strahler können auf einem Kaminsims oder Tisch wertvollen Platz einnehmen und die Hinterleuchtung von unten ist oft unangenehm. Die Stromschienenbeleuchtung ermöglicht das unauffällige Abhängen von Flutern und Strahlern an der Decke oder oberen Wand.
Einige Heimrenovierer empfinden auch Beleuchtungslösungen für ältere Häuser als schwierig, und anstatt zu versuchen, neue Kabel in eine alte Decke zu verlegen, können Dekorateure stattdessen eine aufgesetzte Stromschienenbeleuchtung verwenden. Die Hersteller bieten eine Reihe von dekorativen Lampen und Verlängerungen an, die für die Arbeit mit Schienensockeln entwickelt wurden. Der Haupttrick bei der Arbeit mit dieser Art von System besteht darin, zu wissen, welches der drei grundlegenden Gleismodelle installiert wurde. Diese Informationen sollten irgendwo in der Bedienungsanleitung aufgeführt sein, die den Lampen und der Schiene beiliegt. Einige Systeme verwenden einen Zweidraht-Anschluss, während andere ein dreiadriges geerdetes System oder eine breitere Zweidrahtverbindung verwenden. Lampen und Verlängerungen, die für einen Stromschienentyp entwickelt wurden, passen zu keinem anderen Design.
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die verwendete Verdrahtungsmethode. Einige Systeme verwenden die Standardnetzspannung von 120 Volt, um Glühbirnen mit hoher Wattleistung zu betreiben, während andere ein Niederspannungssystem haben, das einen Transformator verwendet, um den Strom von 120 Volt auf etwa 12 Volt zu reduzieren. Die beiden Systeme sollten niemals verwechselt werden – eine Niederspannungslampe in einem Netzspannungssystem kann einen schweren elektrischen Brand verursachen. Die meisten dekorativen Beleuchtungsdesigns, wie Pinspots, verwenden Niederspannungssysteme, aber funktionale können 120-Volt-Hausstrom und 75-Watt-Glühbirnen verwenden. Der Transformator für ein Niederspannungs-Schienenbeleuchtungssystem kann sichtbar sein oder nicht, daher ist es für Hausbesitzer immer am sichersten, durchgebrannte Glühbirnen durch solche mit identischer Leistung und Verwendungszweck zu ersetzen.