Die Schlüssellochchirurgie ist ein weniger invasiver chirurgischer Ansatz, der bei vielen verschiedenen Arten von Problemen erfolgreich eingesetzt wurde. Die Eingriffe werden mit kleineren Schnitten als bei normalen Operationen durchgeführt, und die Ärzte verwenden kleinere chirurgische Instrumente. Winzige Kameras ermöglichen es dem Chirurgen, in den Körper zu sehen und seine Arbeit während der Operation zu überwachen. Schlüsselloch-Operationen haben gegenüber regulären Operationen viele Vorteile, darunter ein geringeres Risiko für den Patienten und schnellere Genesungszeiten – sie können jedoch auch viel mehr Geschick vom Chirurgen erfordern.
Die spezifische Methode für die Schlüssellochchirurgie variiert je nach Standort. Im Allgemeinen macht der Chirurg mehrere kleine Einschnitte um den Bereich, in dem die Operation durchgeführt werden soll. Rohre werden in die Löcher geschoben und kleine Kameras mit Lichtern am Ende werden durch die Rohre geschoben. Die Kameras sind an Monitorbildschirmen angebracht, die so positioniert sind, dass der Arzt sie während der Operation sehen kann. Neben den Kameras schieben die Ärzte auch ihre winzigen chirurgischen Instrumente durch die Schläuche; zu verschiedenen Zeitpunkten einer Operation können die Positionen der Kameras und der chirurgischen Instrumente gelegentlich vertauscht werden.
Einige der vielen Operationen, die mit diesen chirurgischen Verfahren durchgeführt werden können, umfassen die Entfernung des Blinddarms und der Gallenblase und einige Arten von Hysterektomien. Schlüssellochoperationen waren bei der Entwicklung der Technik relativ selten, wurden aber im Laufe der Zeit immer häufiger. Nahezu alle Schlüssellocheingriffe können auch auf regulärem chirurgischen Weg durchgeführt werden, jedoch entscheiden sich immer mehr Patienten für die Schlüssellochchirurgie, wenn dies möglich ist.
Schlüssellochverfahren erfordern in der Regel eine spezielle Ausbildung des Arztes sowie eine spezielle Ausrüstung. Die Notwendigkeit dieser zusätzlichen Dinge verteuert die Operationen tendenziell erheblich. In einigen Fällen kann die verkürzte Erholungszeit im Krankenhaus einen großen Teil dieser zusätzlichen Kosten ausmachen.
Nach dieser Art von Operation gibt es in der Regel noch eine Erholungsphase, die jedoch im Allgemeinen viel weniger schwer zu ertragen ist. Eine Schlüssellochoperation schadet dem Gewebe einer Person nicht so sehr wie eine normale Operation, und in vielen Fällen können die Menschen innerhalb weniger Tage nach der Operation wieder arbeiten. Diese Operationen hinterlassen auch viel kleinere Narben, was für manche Menschen sehr wichtig sein kann.
Viele Experten sind sich einig, dass diese Operationen auch einige erhebliche Nachteile haben. Im Allgemeinen besteht bei einer Schlüssellochoperation ein größeres Fehlerrisiko als bei einem herkömmlichen chirurgischen Verfahren. Die Ärzte sind gezwungen, alles durch eine Videokamera zu überwachen, was ihnen eine sehr geringe Tiefenwahrnehmung und ein eingeschränktes Sichtfeld ermöglicht. Dies bedeutet, dass unerfahrene Ärzte leichter Fehler machen können.