Ob eine Handlung völlig altruistisch sein kann, ist fraglich, aber Jonas Salk war sicherlich sehr nahe dran. Der Wissenschaftler, der 1955 der Welt den Polio-Impfstoff gab, tat dies buchstäblich. Mit anderen Worten, er hat es nicht patentieren lassen und daher auch nicht davon profitiert.
Als Edward R. Murrow von CBS Salk fragte, wem das Patent gehört, antwortete Salk: „Nun, die Leute, würde ich sagen.“ Hätte Salk den Impfstoff patentieren lassen, wäre er laut Forbes schätzungsweise 7 Milliarden US-Dollar wert. Während die Anwälte des March of Dimes – 1938 als National Foundation for Infantile Paralysis zur Bekämpfung von Kinderlähmung gegründet – erwogen, ein Patent anzumelden, entschieden sie schließlich, dass dies nicht das war, was Salk gewollt hatte.
Salk hatte jahrelang an einem Impfstoff gearbeitet und 1950 eine frühe Version davon hergestellt. 1954 nahmen zwei Millionen Amerikaner, darunter Schulkinder, an klinischen Studien teil, und 1955 fand die erste landesweite Impfkampagne statt Zur Bekämpfung der Krankheit wird Polio in den Vereinigten Staaten seit mehr als 30 Jahren ausgerottet. Salk, der 1995 starb, wurde 1977 mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet.
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