Die Schmelzfestigkeit ist ein Maß dafür, wie fest ein Kunststoff im geschmolzenen Zustand ist. Für gängige Kunststoffe sind Schmelzfestigkeiten in Form von Diagrammen verfügbar, die auch andere wichtige physikalische Eigenschaften des Kunststoffs aufzeigen, die für die Menschen wichtig sein können. Unternehmen, die Materialien wie Nurdles verkaufen, listen in der Regel auch die Schmelzfestigkeit der von ihnen verkauften Produkte auf, damit die Menschen eine fundierte Entscheidung über das beste Produkt für ihre Bedürfnisse treffen können.
Kunststoffe bleiben bei der Verarbeitung oft einige Zeit in geschmolzenem Zustand. Bei extrudierten Kunststoffen kann die Schmelzfestigkeit besonders wichtig sein. Wenn ein Kunststoff eine schlechte Schmelzfestigkeit hat, kann er seine Form nach der Extrusion möglicherweise nicht beibehalten, was zu einem Produkt führt, das sich verformt, bevor es abkühlen und aushärten kann. Diese Eigenschaft kann auch für Spritzguss, Thermoformung und eine Vielzahl anderer Prozesse relevant sein, abhängig von den Details des spezifischen Prozesses.
Die Schmelzfestigkeit ist nicht unbedingt festgelegt. Es gibt Additive, die einem Kunststoff beigemischt werden können, um die Schmelzfestigkeit und andere Eigenschaften zu verändern, sodass Unternehmen Kunststoffe auf ihre individuellen Bedürfnisse zuschneiden können. Einige der in der Kunststoffverarbeitung verwendeten Additive haben Kontroversen ausgelöst; Chemikalien wie Phthalate, die beispielsweise Kunststoffe erweichen, werden beschuldigt, durch die Verwendung von Produkten, die Phthalate enthalten, gesundheitliche Probleme bei Menschen zu verursachen, die ihnen ausgesetzt waren.
Unternehmen, die Extrusionsformen einsetzen, können je nach Unternehmensgröße und den von ihnen hergestellten Produkten Rohkunststoffe kaufen und in ihren Extrusionsmaschinen einschmelzen oder ihre eigenen Kunststoffe entwickeln. Die Schmelzfestigkeit kann während der Materialprüfung bestimmt werden, bei der Proben des Kunststoffs in einem Labor analysiert werden, um Daten über ihre Eigenschaften zu sammeln. Materialprüfungen können auch verwendet werden, um Sicherheitsprobleme aufzudecken, die für den Hersteller von Bedeutung sein können.
Für das Strangpressen werden Kunststoffe mit hoher Schmelzefestigkeit bevorzugt. Für das Strangpressen steht eine breite Palette von Kunststoffen zur Verfügung, darunter Produkte mit einer Reihe von Eigenschaften, die für verschiedene Arten von Produkten wertvoll sein können. Petrochemische Unternehmen sind auch immer daran interessiert, mehr Produkte zu entwickeln, insbesondere Produkte, die den Bedenken der Verbraucher in Bezug auf Haltbarkeit und Sicherheit Rechnung tragen. Bedenken hinsichtlich Plastik als Schadstoff haben auch Unternehmen dazu veranlasst, ihre Effizienz zu steigern und Recycling- und Rückgewinnungstechnologien einzusetzen, um Plastikmüll zu reduzieren.