Biokraftstoff ist ein Kraftstoff, der kürzlich tote Materie enthält, im Gegensatz zu dem alten Material, aus dem fossile Kraftstoffe bestehen. Es kann aus Materialien wie Pflanzen, tierischen Fetten, Öl und Zucker hergestellt werden. Der Brennstoff kann auch aus gezielt gezüchteten Algen gewonnen werden. Es ist ungiftig, erneuerbar und biologisch abbaubar.
Bei der Herstellung von Biokraftstoffen wird Alkohol wie Ethanol oder Methanol mit biologischen Stoffen vermischt, um die chemische Reaktion zu bewirken, die ihm energieerzeugende Eigenschaften verleiht. Der Kraftstoff wird typischerweise mit Dieselkraftstoff kombiniert. Der Anteil an biologischem Material in dieser Art von Mischung kann zwischen fünf und 50 Prozent der Flüssigkeit betragen, abhängig von den Praktiken der Region, in der der Kraftstoff erzeugt wird.
Es gibt mehrere behauptete Vorteile der Verwendung von Biokraftstoff. Einer der bekanntesten ist, dass es den Bedarf an nicht erneuerbaren fossilen Brennstoffen reduziert. Seine Primärelemente können angebaut werden, sei es durch den Anbau von Algen oder Non-Food-Pflanzen oder Tierzucht. Biokraftstoffe stoßen zudem weniger Kohlendioxid aus als herkömmliche Kraftstoffe. Der Brennstoff entzündet sich bei einer viel höheren Temperatur als fossile Brennstoffe und erhöht somit seine Sicherheit, obwohl er in kälteren Klimazonen auch problematisch sein kann.
Eine Form von Biokraftstoff ist Bioethanol. Dieser Kraftstoff wird durch Fermentation von Zucker aus Pflanzen hergestellt. Obwohl es allein als Energiequelle wirken kann, wird es tendenziell häufiger als Zusatzstoff verwendet, um die schädlichen Umweltauswirkungen der Verbrennung von Benzin zu verringern.
Biokraftstoffe werden in der Regel in vier Entwicklungsgenerationen eingeteilt. Die erste Generation wurde typischerweise für Biodiesel verwendet. Es enthielt Zutaten wie tierisches Fett, Zucker und am häufigsten rohes Pflanzenöl. Biokraftstoff der zweiten Generation konzentrierte sich auf die Entwicklung von Feststoffen oder Biomasse zur Herstellung von Kraftstoffen. In der dritten Generation standen energiereiche Algen aus landwirtschaftlicher Produktion im Vordergrund. Die Entwicklung der vierten Generation nutzt den akkumulierten Fortschritt früherer Generationen, um Kraftstoff zu erzeugen.
Die Herstellung von Biokraftstoff hat zwar mehrere wirtschaftliche, ökologische und soziale Vorteile, war aber auch Anlass für einige Kontroversen. Obwohl die Qualität des Kraftstoffs ständig verbessert wird, kann er in bestimmten Fahrzeugen immer noch eine schlechte Leistung erbringen. Auch für die Entwickler des Kraftstoffs war es schwierig, ein Produkt von gleichbleibender Qualität zu erzeugen. Andere Gruppen haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass der Anbau von Pflanzen als Treibstoff die Ressourcen der Landwirte belasten wird, die auch Nahrungsmittel anbauen müssen. Es gab auch Bedenken, dass der exponentielle Anstieg der Pflanzen für die Kraftstoffversorgung eigene negative Auswirkungen auf die Umwelt haben wird.