Bei der Schmerztherapie wird ein Gerät implantiert, das Medikamente oder elektrische Ströme in das Rückenmark liefert, um chronische und starke Schmerzen zu kontrollieren. Diese chirurgischen Eingriffe werden normalerweise durchgeführt, nachdem eine Operation die Schmerzen nicht gelindert hat und wenn Medikamente dem Patienten keine Linderung verschaffen. Bei beiden Arten der Schmerztherapie wird ein temporäres Gerät üblicherweise außerhalb des Körpers getestet, bevor die Operation durchgeführt wird.
Eine Morphinpumpenimplantation besteht aus einem batteriebetriebenen Pumpenkopf, der direkt unter dem Brustkorb im Bauchraum platziert wird. Ein an die Pumpe angeschlossener Katheter wird direkt unter die Haut gelegt und transportiert das Medikament zur Wirbelsäule. Über die Elektronik in der Pumpe werden kleine Morphindosen an die Rückenmarksflüssigkeit abgegeben. Die Dosierung kann nach dieser Art von Schmerztherapie mit einem Laptop geändert werden.
Der Pumpenkopf muss etwa alle drei Monate mit Morphium nachgefüllt werden. Dies wird durch eine auf dem Magen platzierte Schablone erreicht, die die Position einer Nachfüllöffnung identifiziert. Es wird eine spezielle Nadel verwendet, die den Pumpenkopf nicht beschädigt, und der Anschluss besteht aus einem Material, das sich nach dem Nachfüllen automatisch schließt.
Batterien in der Pumpe funktionieren normalerweise drei bis sechs Jahre nach einer schmerzlindernden Operation. Der Patient wird in der Regel schrittweise von Morphin entwöhnt, um plötzliche Entzugssymptome zu vermeiden, wenn die Batterie ersetzt werden muss. Gelegentlich kommt es zu einer Fehlfunktion der Pumpe, indem zu viel Morphin freigesetzt wird oder das Arzneimittel nicht mehr abgegeben wird. In diesen Fällen könnte der Patient entweder eine Überdosis Morphin erhalten oder zum sofortigen Drogenentzug geschickt werden.
Die häufigste Komplikation bei einer Morphinpumpenimplantation ist ein Knick oder ein Leck im Katheter. Einige Patienten, die sich dieser Schmerzbehandlung unterziehen, leiden kurz nach der Operation auch unter Wirbelsäulenkopfschmerzen durch austretende Rückenmarksflüssigkeit, aber dieser Zustand verschwindet normalerweise. Eine weitere Komplikation kann auftreten, wenn sich die Pumpe im Unterleib dreht und den Zugang zum Nachfüllanschluss blockiert. In diesem Fall ist eine weitere Operation erforderlich, um die Pumpe neu zu positionieren.
Die Stimulation des Rückenmarks beinhaltet das Implantieren eines Generators in den Magenbereich mit Drähten, die sich zum Spinalkanal erstrecken. Der Generator sendet elektrische Impulse an Nerven, die das Schmerzempfinden steuern. Ein Patient kann die elektrischen Impulse nach Bedarf mehrmals täglich regulieren, aber nach dieser Methode der Schmerzbehandlung kann der Patient ein Kribbeln anstelle von Schmerzen verspüren. Die Wirksamkeit der Rückenmarkstimulation variiert von Patient zu Patient. Manche Menschen entwickeln mit der Zeit eine Toleranz gegenüber den elektrischen Impulsen und stellen fest, dass eine Schmerzlinderung nicht mehr möglich ist.