Schokolade ist ein Konfekt aus Kakaobohnen, den Samen der Kakaopflanze. Vom Kakaopulver für die Getränkeherstellung bis hin zu weißer Schokolade gibt es eine Vielzahl von daraus hergestellten Produkten auf dem Markt, und die meisten Märkte führen einen Querschnitt an Süßwaren für ihre Kunden. Schokolade ist nicht nur in allgemeinen Märkten und Lebensmittelgeschäften erhältlich, sondern auch bei Spezialunternehmen, die luxuriöse und unverwechselbare Süßwaren herstellen.
Kakao stammt ursprünglich aus Mittelamerika. Kakao wird heute vor allem in Süd- und Mittelamerika sowie in Westafrika angebaut. Einige Länder in Asien beginnen auch, die Ernte anzubauen. Tatsächlich gibt es mehrere Sorten der Kakaopflanze, die alle Schokoladen mit leicht unterschiedlichen Geschmacksrichtungen produzieren. Der Geschmack wird auch davon beeinflusst, wo die Pflanze angebaut wurde, wie sie nach der Ernte behandelt und wie sie verarbeitet wird. Unternehmen investieren viel Geld in die Entwicklung idealer Kakaobohnenmischungen, um die Aromen zu kreieren, die ihre Verbraucher gewohnt sind.
Kakaobohnen wachsen in großen Schoten, die nach der Reife geerntet und dann fermentiert werden. Die Kakaobohnen sind anfangs extrem bitter; Der Fermentationsprozess mildert die Bitterkeit und ermöglicht es den Produzenten, mit den nächsten Schritten, dem Rösten und Schälen, fortzufahren. Das Rösten hilft, das Aroma der Bohnen zu entwickeln, während das Schälen die Kakaonibs freilegt, den Teil der Bohne, der den ganzen Geschmack hat.
Sobald Kakaonibs extrahiert sind, müssen sie zu einer Substanz gemahlen werden, die als Schokoladenlikör bekannt ist. Dieser Likör ist nichts, was man gerne essen möchte: Er ist dank der enthaltenen Kakaobutter extrem fettig und er ist körnig und bitter. Diese Flüssigkeit wird dann zu einem sogenannten Presskuchen gepresst, einer Substanz, die hauptsächlich aus Kakaofeststoffen besteht, während die Kakaobutter abtropfen gelassen wird.
Ist der Presskuchen erst einmal kreiert, haben die Produzenten eine Reihe von Möglichkeiten. Um Kakao herzustellen, können sie den Presskuchen noch mehr pressen, um die Kakaofeststoffe zu isolieren, bevor sie trocknen und dann pulverisiert werden. Sie können auch einen Teil der Kakaobutter zusammen mit Zucker und anderen Zutaten wieder einmischen, um eine Essschokolade herzustellen, die einem Prozess namens Conchieren unterzogen wird, um eine glatte, cremige Konfekt ohne Spuren von Körnung zu erzeugen. Esssorten können auch mit Milch verfälscht werden, wodurch Milchschokolade entsteht, und der Süßegrad kann stark variieren. Für weiße Schokolade wird Kakaobutter mit Vanille und Milch gemischt.
Die Geschichte der Schokolade ist fast so interessant wie das Konfekt selbst. In seiner Heimat Südamerika wurde es in Getränken zubereitet, die dem Königtum und hochrangigen Mitgliedern der Gesellschaft vorbehalten waren. Als europäische Entdecker sie besuchten, wurden sie mit Schokolade vertraut gemacht, und als sie das Essen nach Europa zurückbrachten, wurde es ein großer Erfolg. Schließlich begannen die Europäer zu experimentieren, fügten Zucker und andere Zutaten hinzu und entwickelten schließlich ein Verfahren, mit dem sie neben Getränken auch Riegel herstellen konnten. Mit der Entwicklung der Tafelschokolade erkannten die Konditoren, dass sie vom Schokoriegelüberzug bis zum Trüffel eine Vielzahl von Möglichkeiten bietet, und der einst seltene Luxus wurde zu einer äußerst profitablen globalen Industrie.