Unter den verschiedenen Arten von Hysterie lässt sich die Schwangerschaftshysterie am besten als falsche Schwangerschaft beschreiben. Eine Person, die an dieser Erkrankung leidet, wird viele der körperlichen Symptome einer Schwangerschaft erfahren und kann vollständig davon überzeugt sein, dass ein Kind gezeugt wurde, obwohl die Symptome in Wirklichkeit nur ein psychologischer oder hormoneller Effekt sind. Dieser Zustand tritt am häufigsten bei Frauen auf, aber auch Männer können einen ähnlichen Zustand erleben, der als sympathische Schwangerschaft bekannt ist.
Auch bekannt als Scheinschwangerschaft oder Pseudozyese, können die Ursachen der Schwangerschaftshysterie bei einigen auf Fettleibigkeit, Krebs oder einen tiefen Kinderwunsch zurückzuführen sein. Andere Ursachen sind hormonelle Zuflüsse, die schwangerschaftsähnliche Symptome auslösen und sogar zu falsch positiven Schwangerschaftstests führen können. Forscher haben auch falsche Schwangerschaftssymptome bei Hunden beobachtet, die Fortpflanzungshormone überproduzieren.
Häufig treten die Symptome der Hysterie kurz nach dem Geschlechtsverkehr auf, aber einige, die noch nie Geschlechtsverkehr hatten, erleben diesen Zustand aufgrund fehlender Informationen über Körper, Geschlechtsverkehr und Schwangerschaft. Die Symptome einer Scheinschwangerschaft ähneln denen einer echten Schwangerschaft. Viele erleben ausbleibende Menstruation, Übelkeit, Brustspannen und Müdigkeit. In einigen Fällen kommt es bei Frauen auch zu einer Gewichtszunahme, die einen weiter davon überzeugt, dass eine Schwangerschaft eingetreten ist.
Männer, die sympathische Schwangerschaftssymptome zeigen, die den Anzeichen einer Hysterie ähneln, tun dies oft nach der Schwangerschaft einer Frau. Männliche Symptome sind auch extreme Müdigkeit, Heißhunger, Gewichtszunahme und Übelkeit. Einige Männer haben auch Rücken- und Gliederschmerzen, die häufige Symptome schwangerer Frauen sind.
Frauen, die unter Schwangerschaftshysterie leiden, sind in der Regel fest davon überzeugt, dass ein Kind gezeugt wurde, was in der Regel zu einem Schwangerschaftstest führt. Over-the-counter-Tests liefern oft negative Ergebnisse, können jedoch manchmal falsch positive Ergebnisse liefern. Positive Messwerte sind wahrscheinlich auf ein fehlerhaftes Testverfahren, eine fehlerhafte Interpretation der Ergebnisse oder auf eine andere Erkrankung zurückzuführen, z. B. auf das Vorhandensein von humanem Choriongonadotropin (hCG), das von einem Tumor oder Krebs produziert wird.
Schwangerschaftshysterie wird diagnostiziert, nachdem eine ärztliche Untersuchung ergeben hat, dass keine Empfängnis tatsächlich stattgefunden hat. Männer, die an dieser Erkrankung leiden, glauben im Allgemeinen nicht, dass sie schwanger sind, obwohl dies in extremen Fällen von Männern, die an einer Psychose leiden, der Fall sein kann. Bei den meisten Männern treten jedoch Symptome aufgrund von Sympathien mit einem schwangeren Ehepartner oder Partner auf. Wenn keine zugrunde liegende Erkrankung vorliegt, klingen die Symptome der Schwangerschaftshysterie bei Frauen in der Regel ab, nachdem eine offizielle medizinische Diagnose gestellt wurde.