Evidenzbasierte Psychiatrie ist eine Methode zur Untersuchung und Behandlung von Störungen der psychischen Gesundheit, die auf empirischem Wissen und Evidenz basiert und nicht auf Volksheilmitteln und Intuition. Es gibt viele verschiedene Praxen in allen Bereichen, auch in der Psychiatrie, die in erster Linie durchgeführt werden, weil „das schon immer so gemacht wurde“ und nicht, weil sie notwendigerweise hilfreiche Praxen sind. Praktiker der evidenzbasierten Psychiatrie versuchen, diese Praktiken auszublenden und nur solche zu verwenden, die durch empirische Beweise gestützt werden. Dazu gehört auch, sicherzustellen, dass empirische Daten sowohl für Psychiater als auch für Patienten breit verfügbar sind. Evidenzbasierte und andere Arten der Psychiatrie und sogar andere Bereiche der Medizin werden manchmal von Soziologen und Wissenschaftsphilosophen durch Metaanalysen untersucht.
Ein wichtiger Aspekt der evidenzbasierten Psychiatrie, der es Praktikern ermöglicht, die Wirksamkeit verschiedener Techniken zu beurteilen und spezifische Ergebnisse mit bestimmten Techniken zu verbinden, ist die Erstellung strenger, detaillierter Aufzeichnungen. Dies beinhaltet die detaillierte Beschreibung aller verwendeten Techniken, die Bereitstellung quantitativer Daten über die Zeit und alle verwendeten Medikamente sowie die detaillierte Überwachung aller Veränderungen des Patientenzustands. Diese Methode steht im Gegensatz zu Methoden der Aufzeichnungen, die nur anekdotisch sind und denen es an quantitativer Strenge mangelt. Alle Spekulationen oder Änderungen in der Praxis in der evidenzbasierten Psychiatrie sollten fest auf quantitativer Beobachtung beruhen und nicht auf Spekulationen beruhend auf anekdotischen oder schlecht dokumentierten Beweisen.
Auch in der evidenzbasierten Psychiatrie ist das Urteil des einzelnen Psychiaters sehr wichtig, da ähnliche Symptome bei sehr unterschiedlichen Erkrankungen auftreten können. Nur durch das Verständnis der Feinheiten des Zustands des Patienten kann der Praktiker wirksame Urteile über die besten Behandlungsoptionen treffen. Psychiatrische Praxen, die alle Aspekte des einzelnen Patienten berücksichtigen, einschließlich Geschlecht, Alter und Hintergrund, fallen in die Kategorie der „personalisierten Medizin“. Behandlungsmethoden auf der Grundlage des Individuums zu ändern, auch wenn dies bedeutet, dass zwei Menschen wegen derselben Erkrankung unterschiedlich behandelt werden, bedeutet nicht, die evidenzbasierte Psychiatrie aufzugeben. Der Psychiater muss eine Vielzahl von Faktoren berücksichtigen, bevor er einen Patienten behandelt – der wichtige Teil besteht darin, diese Faktoren tatsächlich zu berücksichtigen und nicht ausschließlich auf Intuition zu handeln.
Soziologen und Wissenschaftsphilosophen untersuchen oft die besten Methoden der psychiatrischen Praxis durch Metaanalysen einer Vielzahl unterschiedlicher Behandlungsstile. Im Allgemeinen wird ein Praktiker, egal ob er Medizin auf sehr traditionelle Weise praktiziert oder auf strikter Einhaltung der Evidenz basiert, einige Erfolge und einige Misserfolge haben. Daher kann man nicht anhand einer einzigen Praxis beurteilen, ob die evidenzbasierte Psychiatrie oder eine andere Methode am effektivsten ist. Die Metaanalyse versucht, viele verschiedene Praktiken zu untersuchen und anhand der gesammelten Informationen festzustellen, welche Methode effektiver ist. Die Analyse vieler verschiedener Praktiken ermöglicht es den Forschern, Schlussfolgerungen zu ziehen, die bei der Analyse nur einer Methode unmöglich wären.