Scotch ist der richtige Name für Whisky, der in Schottland hergestellt wird, obwohl andere Länder ähnliche Spirituosen auf Getreidebasis herstellen. In Irland kann dasselbe Grundprodukt als Irish Whiskey bezeichnet werden, während amerikanischer Whiskey oft als Bourbon bezeichnet wird. Die meisten Scotch Whiskys gelten als Blended, was bedeutet, dass das Endprodukt eine sorgfältig gemischte Kombination von bis zu 50 separaten Single Malt Whiskys ist, die speziell für das Blending entwickelt wurden. Einige Single Malt Scotch Whiskys werden direkt an die Öffentlichkeit verkauft, aber die meisten werden als separate Zutaten in der Palette eines erfahrenen Blenders verwendet.
Scotch Whisky wird normalerweise aus Getreidekörnern, hauptsächlich Gerste, hergestellt. Um einen gemälzten Scotch Whisky herzustellen, werden Gerstenkörner zunächst gereinigt und mehrere Tage in Wannen eingeweicht. Dieses Einweichen bewirkt, dass die Gerstensamen keimen und ein Enzym namens Diatase verwandelt den Gerstenkeim in eine lösliche Stärke. Ein mechanischer Trocknungs- und Wendeprozess entfernt das stärkehaltige Fruchtfleisch von den unbrauchbaren Schalen. Das Gerstenkorn gilt heute als gemälzt.
Dieses getrocknete gemälzte Getreide wird dann mit heißem Wasser vermischt, um eine zuckerhaltige Flüssigkeit namens Würze zu bilden. Diese Würze ist der wesentliche Bestandteil eines gemälzten Scotch Whiskys. Die Würze wird vorsichtig aus dem Maischetank abgezogen, der in Schottland Maischebottich genannt wird. Nachdem die Würze ausreichend abgekühlt ist, wird sie in einem anderen Tank zur Gärung gelagert. Der zuckerhaltigen Würze wird lebende Hefe zugesetzt, wodurch der Zucker in einen basischen Alkohol umgewandelt wird. Nach ein paar Tagen Fermentation ist das Ergebnis eine ziemlich scharfe Kombination aus unraffiniertem Alkohol und Feststoffen, die man Wash nennt. Dies wäre das Äquivalent zu Maisbrei in der amerikanischen Bourbon-Herstellung.
Scotch Whiskys werden tatsächlich zweimal destilliert. Die Wäsche wird erhitzt, bis sich der Alkohol in Dampf verwandelt. Der Dampf wird durch eine Reihe von Rohrschlangen in eine Kühlwanne geleitet, wo er wieder flüssig wird. Diese Flüssigkeit wird ein zweites Mal destilliert und die Ergebnisse werden zur Langzeitlagerung in Eichenfässern gesammelt. Ein echter Scotch Whisky muss ab dem Zeitpunkt der Destillation mindestens drei Jahre reifen. Einige Scotch Whiskys werden 15 Jahre oder länger gereift, was ihren milden Geschmack und ihre hohen Preise erklären könnte.
Sobald die Single Malt- oder Grain-Whiskys richtig gereift sind, verwendet ein erfahrener Whisky-Blender sein natives Verständnis jedes einzelnen Malt-Scotch-Whiskys, um einen Blended Scotch zu kreieren. Dieser Prozess kann bis zu 50 separate Whiskys umfassen, da sich einzelne Whiskyquellen ergänzen können oder nicht.
95 % aller weltweit verkauften Scotch Whiskys sind Blends, obwohl einige sagen, dass bestimmte Single Malt Scotch Whiskys genauso eine Überlegung wert sind wie ihre Blended-Pendants.