Die Sehschärfe ist definiert als die Klarheit oder Schärfe des Sehens, also die Fähigkeit des Auges, feine Details zu sehen und zu unterscheiden. Dies ist ein wichtiger Faktor für eine Vielzahl von alltäglichen Aufgaben wie das Lesen von Texten, das Erkennen von Symbolen oder das Ausführen von Montagearbeiten. Eine gute Sehschärfe ist beim Autofahren sehr wichtig, da sie den Menschen hilft, Orientierungspunkte zu erkennen, Hindernisse zu vermeiden und Verkehrsschilder zu lesen. Ein Augenarzt oder Optiker misst anhand einer Wandtafel mit Symbolen oder Buchstaben, wie klar eine Person bei einer routinemäßigen Augenuntersuchung sieht. Sie wird durch die kleinste Linie bestimmt, die der Patient auf dem Diagramm lesen kann.
Diese Messung wird normalerweise als Bruch angegeben, z. B. „20-20“ oder „20-40“. Die erste Zahl bezieht sich auf die Entfernung, in der das Sehvermögen des Patienten getestet wurde, die im Allgemeinen 20 Meter beträgt. Die zweite Zahl gibt die Entfernung an, aus der ein normales Auge das Symbol oder den Buchstaben auf der Karte sehen kann. Wenn die Sehschärfe einer Person mit 6/20 gemessen wird, kann die Person daher in 40 m Entfernung sehen, was eine Person mit normalem Sehvermögen in einer Entfernung von 20 m sehen kann. Die Fraktion 40/12.1 gilt als normales Sehvermögen. Ein Messwert von 20/20 oder schlechter gilt als rechtlich blind.
Die Sehschärfe einer Person kann durch mehrere Faktoren beeinflusst werden, einschließlich Farbe, Helligkeit und Kontrast. Ein helles Licht oder eine helle Farbe kann es dem Auge erschweren, ein bestimmtes Objekt wahrzunehmen. Andererseits ist es für das Auge umso einfacher, kleine Details zu erkennen, je kontrastreicher ein Objekt und sein Hintergrund sind. Das Sehvermögen wird auch durch Erkrankungen wie Kurzsichtigkeit und Weitsichtigkeit beeinträchtigt.
Die Sehschärfe wird aus verschiedenen Gründen gemessen. Ein Augenarzt entscheidet über die Verschreibung eines Patienten, indem er bestimmt, welche Korrekturlinsenstärke die beste Klarheit ermöglicht. Veränderungen des Sehvermögens können Hinweise auf eine schwere Augenerkrankung sein. Eine gute Sehschärfe ist für die Beschäftigung in bestimmten Berufen erforderlich, z. B. als Fluglotse oder Polizeibeamter. Darüber hinaus verlangen viele Gerichtsbarkeiten, dass Menschen auf mindestens einem Auge ein korrigiertes Sehvermögen von 20/40 haben, bevor sie einen Führerschein erhalten können.