Sexting ist eine Praxis, bei der Menschen über das Handy sexuell eindeutiges Material miteinander austauschen. Dieses Material kann rassige Textnachrichten und Bilder enthalten, die von einfachen Boudoir-Aufnahmen bis hin zu Darstellungen von sexuellen Handlungen reichen können. Als 2005 die öffentliche Aufmerksamkeit auf Sexting gelenkt wurde, äußerten viele Menschen ihre Besorgnis über die Gemeinsamkeit der Praxis unter Teenagern. Einige Kritiker haben vorgeschlagen, dass die Behauptungen über Sexting unter Teenagern übertrieben sind und dass die Praxis möglicherweise nicht so verbreitet oder so schädlich ist, wie es die Medien darstellen.
Sowohl Jugendliche als auch Erwachsene können Sexting betreiben, aber die Menschen sind in erster Linie besorgt über den Austausch von sexuell eindeutigem Material zwischen Minderjährigen oder zwischen Minderjährigen und Erwachsenen. Viele Nationen haben Gesetze über unanständiges Verhalten, die auf Sexting angewendet werden können, wie zum Beispiel Gesetze zur Kinderpornografie, die die Verbreitung von Nacktbildern Minderjähriger verbieten. Während der Austausch von explizitem Material zwischen zwei Personen kein großes Problem darstellt, solange die Bilder nicht zwischen einem Minderjährigen und einem Erwachsenen weitergegeben werden, kann das Material leicht an andere weitergegeben werden, einschließlich Erwachsener, die legal keine sexuell expliziten Bilder von Minderjährigen besitzen dürfen.
In mehreren Rechtsfällen ging es um Sexting, von einem Fall, in dem ein Schulleiter strafrechtlich verfolgt wurde, weil er sexuell eindeutige Bilder von Minderjährigen auf seinem Telefon hatte, bis hin zu Cybermobbing-Fällen, in denen Bilder, die für eine Person bestimmt waren, mit absichtlicher Demütigungsabsicht an eine große Gruppe von Personen verteilt wurden . Da viele Jugendliche Handys besitzen, kann Sexting oft mit Mobbing verzahnt werden, etwa wenn ein wütender Ex-Freund oder eine wütende Freundin massenweise Bilder und Nachrichten verbreitet, die während der Beziehung ausgetauscht wurden.
Sexualität unter Jugendlichen gibt aus einer Reihe von Gründen Anlass zur Besorgnis, die von Ausbeutung bis hin zur Verbreitung sexuell übertragbarer Krankheiten reichen. Frühreifes Sexualverhalten wird nicht immer von emotionaler Reife begleitet, und Sexting kann explosiv werden, wenn es mit Teenagergefühlen wie Eifersucht, Rache und geringem Selbstwertgefühl vermischt wird. Aus diesem Grund haben eine Reihe von Interessenvertretungen Studien über die Praxis durchgeführt, um mehr darüber zu erfahren, und es wurden Aufklärungskampagnen gestartet, um das Sexting unter minderjährigen Jugendlichen zu verhindern.
Die Behauptungen darüber, wie viele Teenager sich an diesem Verhalten beteiligen, variieren stark, ebenso wie die Behauptungen über die Auswirkungen von Sexting auf die jugendliche Bevölkerung. Die Ausgabe hebt die Probleme hervor, die Technologie in die Gesellschaft mit sich bringen kann, da frühe Anwender wie Jugendliche oft schnell kreative und manchmal unappetitliche Anwendungen für Technologie finden, bevor Erwachsene die möglichen Auswirkungen einer solchen Technologie erkennen. Jetzt, da Fotohandys allgegenwärtig sind und die Nutzung von Mobiltelefonen unter Jugendlichen weithin akzeptiert ist, ist es unmöglich, zu einer unschuldigeren früheren Ära zurückzukehren, in der altmodische Notizen im Unterricht weitergegeben wurden.