Der Begriff „Shell Shock“ wurde im Ersten Weltkrieg verwendet, um die akuten Stressreaktionen vieler Soldaten auf dem Schlachtfeld zu beschreiben. Wenn sie nicht angesprochen werden, können kurzfristige Kampfstressreaktionen zu länger andauernden Problemen führen, wie zum Beispiel einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD). Die Erforschung von Stressreaktionen im Kampf hat seit dem Ersten Weltkrieg erhebliche Fortschritte gemacht, als Soldaten mit Granatenschlag allgemein als Simulanten behandelt wurden, die versuchten, aus den Kämpfen herauszukommen.
Eine Reihe von Slang-Begriffen wurden verwendet, um sich auf Stressreaktionen zu beziehen, darunter Soldatenherz, Kriegsneurose und Kampfermüdung. Viele dieser Begriffe, wie Granatschock, hatten abwertende Implikationen, die darauf hindeuten sollten, dass Soldaten, die unter diesen Bedingungen litten, Feiglinge waren und nicht Menschen, die echte psychische und physische Belastungen erlitten. Negative Einstellungen zu den Auswirkungen von Kampfstress führten zu einem Mangel an Behandlungsmöglichkeiten für Soldaten mit akuten Stressreaktionen.
Mehrere Dinge sind Anzeichen für einen Shell-Schock. Am häufigsten scheinen Soldaten desorientiert und unfähig zu sein, sich zu konzentrieren. Sie können auch eine Reihe von Reaktionen des autonomen Nervensystems wie Zittern, Albträume, Zuckungen, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Schlaflosigkeit, Schwindel, Angstzustände und Reizbarkeit erfahren. Die Rate der Kampfstressreaktionen steigt tendenziell mit der Zunahme von Verletzungen und Todesfällen. In den Schützengräben des Ersten Weltkriegs war die Todesrate von 10 % verheerend, und die Rate der Kampfstressreaktionen war extrem hoch.
Ärzte, die Soldaten während des Ersten Weltkriegs behandelten, glaubten zunächst, dass der Granatschock und der berüchtigte „Tausend-Yard-Blick“ das Ergebnis eines körperlichen Traumas des Gehirns waren, das durch die unmittelbare Nähe explodierender Granaten verursacht wurde. Ärzte neigten dazu, Offizieren, die einen Granatschock erlitten hatten, Ruhe von der Front zu verschreiben, während Mannschaften oft als Feiglinge beschuldigt und direkt auf das Schlachtfeld zurückgeschickt wurden. Einige wurden wegen Feigheit erschossen oder auf eine Vielzahl von kreativen Wegen bestraft, was zweifellos zu ihrer emotionalen Belastung beitrug.
Moderne Armeen erkennen diesen sogenannten „Granatenschock“ in einem echten und komplexen Zustand. Eine Vielzahl von Techniken wird verwendet, um das Risiko eines Granatschocks bei Soldaten zu verringern, einschließlich Übungen zum Aufbau der Moral und der Bereitstellung von ausreichend Nahrung, Unterkunft und Ruhe. In Gefechtssituationen, in denen eine Stressreaktion wahrscheinlich ist, wird den Soldaten neben körperlichen Maßnahmen auch Beratung und psychiatrische Unterstützung angeboten. Die Behandlung von Kampfstressreaktionen wird oft in der Nähe des Schlachtfeldes angeboten, so dass Soldaten zurückkehren können, wenn sie für diensttauglich erklärt werden. Einige Leute glauben, dass die Politik der Rückkehr von Soldaten in den Krieg nach einer Kampfstressreaktion gefährlich sein könnte, da sie Soldaten auf eine langfristige PTSD vorbereiten kann.