Das Christentum als Weltreligion gibt es seit etwa 2,000 Jahren. Es ist im Laufe der Jahrhunderte gewachsen und hat sich verändert, aber christliche Kirchen mit jeder Art von orthodoxem Glauben bestätigen alle Jesus Christus als die Menschwerdung Gottes. Sie glauben, dass er gekommen ist, um zu sterben und allen, die an ihn glauben, die Erlösung zu sichern. Dies ist die Grundlage aller christlichen Theologie.
In den dazwischenliegenden Jahrhunderten sind jedoch christliche Überzeugungen und Kirchen gewachsen und haben sich verändert. In den frühen Tagen der Kirche trafen sich die Menschen meistens in den Häusern der anderen. Das gemeinschaftliche Leben wurde sogar gefördert. Als der Glaube weiter kodifiziert und die Bücher des Neuen Testaments fertiggestellt wurden, nahm die katholische Kirche Gestalt an. Um 1100 n. Chr. war die Christenheit eine wichtige politische und soziale Kraft in der ganzen bekannten Welt. Die Päpste der Kirche hatten großen Einfluss auf die Herrscher der Welt, da sie die Möglichkeit hatten, ganze Nationen unter Interdikt zu stellen – das heißt, niemand konnte die heiligen Sakramente empfangen, was einer Exkommunikation gleichkam. Es war die Androhung von Interdikt und Exkommunikation, die Englands König Heinrich II. zwang, nach seinem Mordbefehl zum Grab des heiligen Thomas A’Becket zu pilgern.
In einer so großen Organisation wie der katholischen Kirche musste zwangsläufig Reformen stattfinden, und sie begann 1517, als Martin Luther, ein deutscher Priester, seine „95 Thesen“ verfasste und veröffentlichte. Dies war eine Anklage gegen den Ablasshandel. Die Leute zahlten Geld, um Gegenstände zu berühren oder anderweitig zu verehren, in der Hoffnung, ihre Erlösung zu kaufen. Luther verabscheute diese Praxis und predigte dagegen. Als er 1521 exkommuniziert wurde, waren diejenigen, die seinen Lehren folgten, als Lutheraner und später als Protestanten bekannt. 1547 war Englands König Edward VI. der erste protestantische Herrscher in Europa.
Es gibt eine beträchtliche Anzahl von Unterschieden zwischen den wichtigsten christlichen Konfessionen, aber sie gliedern sich grob nach dem Muster bestimmter Religionsgelehrter. Einer der ersten großen protestantischen Gelehrten nach Luther war Johannes Calvin. Er glaubte an die Lehre von der Prädestination, das heißt, dass Menschen geboren wurden, um Christus anzunehmen oder geboren zu werden, um verdammt zu werden, und nichts, was sie tun konnten, änderte dies. Obwohl dieser besondere Glaube im Laufe der Jahre an Popularität verloren hat, sind die presbyterianischen und die baptistischen Kirchen die prominenten calvinistischen Denominationen.
Als John Wesley 1725 zu predigen begann, war er ordiniertes Mitglied der Anglikanischen Kirche und blieb es bis an sein Lebensende. Sein Glaube an die Erlösung allein durch den Glauben, seine Ablehnung der Vorherbestimmung und sein Glaube an die vollständige Heiligung begründeten die methodistische Denomination und ihre Ableger.
Die anglikanische und die episkopale Kirche selbst sind die nächsten protestantischen Äquivalente zur katholischen Kirche, obwohl auch die Methodisten einige Ähnlichkeiten aufweisen. Sie unterscheiden sich von den Katholiken hauptsächlich dadurch, dass sie die Autorität des amtierenden Papstes nicht als eine andere als die eines Priesters anerkennen – nicht heiliger oder besser als andere. Es gibt auch andere theologische Unterschiede, wie die Fähigkeit von Priestern zu heiraten und weniger Wert auf die Verehrung von Heiligen.
Das Azusa Street Revival 1906-1909 in Kalifornien leitete die charismatische Bewegung ein. Diese Kirchen, wie beispielsweise Assemblies of God, legen großen Wert auf die Gaben des Heiligen Geistes, insbesondere auf das Zungenreden. Sie konzentrieren sich auch auf göttliche Heilung, Prophezeiung und andere äußere Zeichen der Gegenwart des Heiligen Geistes. In der grundlegenden Theologie sind sie eher wesleyanisch, da sie an die Erlösung allein durch den Glauben glauben.
Königin Elizabeth I. von England sah sich während ihrer Regierungszeit großen religiösen Streitigkeiten ausgesetzt. Sie nahm die Situation so auf: „Es gibt nur einen Jesus Christus. Der Rest ist ein Streit um Kleinigkeiten.“ Sie hatte Recht damit, dass einige der Hauptunterschiede zwischen den wichtigsten christlichen Konfessionen eher in der Praxis als in der Theologie liegen. Ist man bei der Taufe vollständig untergetaucht oder reicht es, „besprenkelt“ zu werden? Über diese Frage sind Argumente aufgetaucht.
Individuelle kirchliche Traditionen diktieren auch unterschiedliche Anbetungsstile. Tatsächlich kann jeder, der einer christlichen Gemeinde beitreten möchte, wahrscheinlich eine finden, deren Anbetungsstil genau zu ihm passt. Die Botschaft ist oft dieselbe, aber die Art und Weise der Durchführung des Dienstes unterscheidet sich.
Dies ist also der Kern aller Unterschiede zwischen den Denominationen: Alle Christen, ungeachtet der Denominationen, bekennen Jesus Christus als Herrn und beten ihn an. Unabhängig davon, wie sich die Anbetungsstile und andere theologische Überzeugungen unterscheiden mögen, bekennen und glauben alle Mitglieder daran.