Silizium ist ein häufig vorkommendes nichtmetallisches Element, das im gesamten Universum vorkommt. Zusammen mit seinen verschiedenen Verbindungen wird es in einer Vielzahl von industriellen Anwendungen verwendet, darunter Metalllegierungen, Schaltkreise, Seifen und Glas. Es ist wahrscheinlich am bekanntesten für seine Verwendung in Computerchips und gab dem Silicon Valley, dem Sitz der Technologieindustrie in den Vereinigten Staaten, seinen Namen.
Dieses Element wurde erstmals 1824 von einem schwedischen Chemiker namens Jons Jacob Berzelius isoliert. In reiner Form hat es eine kristalline Struktur und nimmt den 14. Platz im Periodensystem ein, wo es als Si geschrieben wird. Silizium tritt häufiger in Form einer Verbindung wie Siliziumdioxid (SiO2) auf, wo es mit Sauerstoff kombiniert wird, der normalerweise in Form von Sand vorliegt. Verbindungen können behandelt werden, um das gebundene Silizium freizusetzen, oder sie können so verwendet werden, wie sie sind, um die einzigartigen Eigenschaften der Verbindung zu nutzen. Siliziumkarbid (SiC) beispielsweise hat eine Härte, die mit Diamant konkurriert.
Wenn Silizium mit anderen Elementen vermischt wird, wird die Verbindung oft als Silikat bezeichnet. Silikate sind extrem häufig und werden in einer Vielzahl von industriellen Prozessen verwendet. Sie können erhitzt oder mit anderen chemischen Verbindungen behandelt werden, um ihr Silizium freizusetzen oder sich für verschiedene Zwecke mit anderen Materialien zu verbinden. Mit Metall legiert erhöht dieses Element die Festigkeit und Härte des Metalls. Die meisten Industrien verwenden Silikate in ihren Produkten, um sie stärker und haltbarer zu machen. Das Element wird auch häufig als Grundmaterial für Dichtmittel, Dichtungsmassen und einige Arten von synthetischen Ölen verwendet.
Manche Verbraucher verwechseln das reine Element mit Silikon, einer chemischen Verbindung. Silikon enthält Silizium und nutzt viele seiner mineralischen Eigenschaften. Die Verbindung wird in Seifen und medizinischen Implantaten, Isolatoren und synthetischen Materialien verwendet. Antihaft-Backzubehör, Versiegelungen und Abschirmungen für elektrische Komponenten werden ebenfalls aus Silikon hergestellt, das sehr langlebig und flexibel ist.
Der Überfluss und die unzähligen Verwendungsmöglichkeiten von Silizium machen es zu einem häufig geernteten Element. Die Produktion wird in Hunderten von Tonnen weltweit gezählt, wobei Länder wie China und die Vereinigten Staaten den Großteil ausmachen. Das Element wird in reiner Form zur Herstellung exportiert und auch in Form von fertigen Handelsprodukten verkauft. Die Hersteller suchen ständig nach neuen Verwendungsmöglichkeiten für das reichlich vorhandene und billige Element, und es wird erwartet, dass das Umsatzwachstum dafür auf unbestimmte Zeit weiter wächst.