Skorbut, auch bekannt als Skorbutus, ist eine Erkrankung, die durch einen Mangel an Vitamin C verursacht wird. Unbehandelt kann Skorbut tödlich sein, aber glücklicherweise ist diese Erkrankung sehr einfach zu behandeln, da zur Beseitigung von Skorbut nur eine Erhöhung des Vitamingehalts erforderlich ist C-Aufnahme. Skorbut ist in der Neuzeit dank des weit verbreiteten Wissens über den Bedarf an Vitamin C relativ selten, tritt jedoch manchmal bei unterernährten Personen, Säuglingen und älteren Menschen auf.
Die Geschichte dieser Krankheit ist uralt. Historisch gesehen wurde es oft bei Reisenden und Seefahrern gesehen, die beide keinen Zugang zu frischem Obst und Gemüse hatten. Hippokrates schrieb über Skorbut und deutete an, dass er damit vertraut war, und im Zeitalter der Erforschung war Skorbut ein sehr ernstes Problem unter Matrosen und Passagieren an Bord von Schiffen. Im 1700. Jahrhundert stellte ein Forscher namens James Lind einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Zitrusfrüchten und einem Rückgang von Skorbut fest, und die Häufigkeit der Krankheit ging radikal zurück. Linds Entdeckung führte auch zu dem umgangssprachlichen Begriff „limey“ für „Seemann“, der sich auf die frischen Limetten bezieht, die konsumiert werden, um Skorbut zu vermeiden.
Frühe Anzeichen von Skorbut sind Müdigkeit und Gelenkschmerzen. Lässt man das Fortschreiten der Erkrankung zu, entwickelt sich ein ausgeprägter Hautausschlag an den Beinen, die Schleimhäute beginnen zu bluten, ehemalige Bruchstellen können sich lösen und der Patient erleidet eine schwere Muskelschwäche. Der Mangel an Vitamin C ermöglicht es dem Bindegewebe des Körpers, sich im Wesentlichen auseinander zu ziehen, wodurch das Blut ungehindert durch die Blutgefäße fließen kann und die Muskeln langfristig geschädigt werden, wenn die Erkrankung nicht frühzeitig erkannt wird.
Etwa sieben bis 10 Milligramm Vitamin C pro Tag beugen Skorbut vor, was bedeutet, dass eine einzelne Orange mehr als das Vierfache des notwendigen Vitamin C enthält. Die Behandlung eines Vitamin-C-Mangels beinhaltet normalerweise eine sehr hohe Zufuhr von Vitamin C, begleitet von frischem Obst und Gemüse um die Mängel zu beheben, die häufig mit Skorbut einhergehen. Vitamin C kann auch alleine nur schwer aufgenommen werden, daher stellt die Kombination mit Nahrungsmitteln und die Verteilung der Dosierung auf mehrere Mahlzeiten sicher, dass der Körper die Möglichkeit hat, so viel wie möglich aufzunehmen.
Säuglinge sind manchmal einem Skorbutrisiko ausgesetzt, wenn sie mit Säuglingsnahrung gefüttert werden, da pasteurisierter Milch Vitamin C fehlt. Auch ältere Menschen können aufgrund von Ernährungsmängeln an Skorbut erkranken; „Witwerskorbut“ zum Beispiel tritt bei alten Männern auf, die nicht in der Lage sind, selbst zu kochen. Menschen mit Anorexie und anderen Essstörungen können auch Skorbut entwickeln, zusätzlich zu einer Vielzahl anderer Probleme im Zusammenhang mit den unvermeidlichen Ernährungsunzulänglichkeiten, die mit Essstörungen einhergehen.