Sodastrahlen ist eine Methode, um unerwünschte Schichten von einer Oberfläche zu entfernen, ohne die Oberfläche selbst zu beschädigen. Dieser Prozess verwendet Natriumbicarbonat, die gleiche Chemikalie, aus der Backpulver besteht, und bläst es mit Druckluft durch einen Schlauch. Sodastrahlen entfernt Schmutz-, Farb- oder Ölschichten von einer Oberfläche. Auf harten Oberflächen ist das Verfahren sehr einfach, da das Natriumbicarbonat viel weicher ist als Metall und Mauerwerk. Es ist auch sicher in Bereichen der Lebensmittelzubereitung und in der Nähe von Menschen zu verwenden, da die Chemikalie im Wesentlichen ungiftig ist.
Die Hauptanwendung für das Sodastrahlen ist das Entfernen von Schmutz und Farbe von einer Oberfläche. Die abrasiven Partikel treffen auf die Stelle und entfernen die unerwünschten Materialien. Aufgrund der chemischen Struktur von Natriumbicarbonat funktioniert es gleichermaßen gut bei harten Verschmutzungen wie Rost oder bei weichen Verschmutzungen wie Öl. Darüber hinaus ist das Material nur in sehr hoher Dosierung giftig, sodass es gut zur Reinigung von stark frequentierten Küchen wie in Krankenhäusern und Schulen geeignet ist. Das bedeutet, dass das gleiche System in mehreren verschiedenen Bereichen ohne Modifikation funktionieren kann.
Das Geheimnis des Sodablasting liegt im Natriumbicarbonat selbst. Die Chemikalie ist sehr bröckelig, d.h. sie bricht mit sehr wenig Kraftaufwand auseinander. Dadurch prallen die Partikel auf eine Oberfläche und explodieren mit großer Kraft nach außen. Diese Kraft wird rund um die Aufprallstelle ausgeübt, so dass, obwohl ein Teil davon auf die Oberfläche gerichtet ist, das meiste nicht.
Die kleineren abgestoßenen Partikel drücken das unerwünschte Material von der Aufprallstelle weg. Die Wirkung eines einzelnen Teils Natriumbicarbonat ist sehr gering, aber wenn Hunderttausende auf einmal treffen, ist die Wirkung viel größer. Da der Großteil der Kraft senkrecht zur Aufprallstelle aufgebracht wird, bleibt der Untergrund unversehrt.
Die für die Hochdruckreinigung verwendeten Geräte sehen alle sehr ähnlich aus, aber die zum Sodastrahlen verwendeten Werkzeuge unterscheiden sich ein wenig von den meisten. Das System besteht aus einem Kompressor, einem Lufttank, einem Kanister, der das Natriumbicarbonat enthält, einem Schlauch und einer Düse. Der Benutzer schnallt sich das Gerät oft auf den Rücken oder verwendet ein Bodenmodell mit Rädern. Der Hauptunterschied besteht darin, wie die Geräte im Inneren funktionieren.
In den meisten Fällen funktioniert die Hochdruckreinigung durch Einspritzen eines abrasiven Materials in einen aktiven Druckluftstrom. Sodablasting ist das genaue Gegenteil; die Luft drückt das Natriumbicarbonat direkt. Dies bewegt mehr Material in kürzerer Zeit, funktioniert aber nur aufgrund der hohen Brüchigkeit der Materialien. Wenn ein Sandstrahlsystem auf die gleiche Weise funktionieren würde, würde der Schlauch oft verstopfen und der Sand mit geringer Bröckeligkeit würde die Oberflächen beschädigen, bevor der Benutzer ihn stoppen könnte.