Der Sonnenradius ist eine Methode, mit der Astronomen Sterne in der Milchstraße klassifizieren, und ist eine grundlegende Größeneinheit, die auf dem Radius der Erdsonne oder der Entfernung von ihrem Zentrum zu ihrer äußeren Oberfläche basiert. Mit einem Radius von ungefähr 432,164 Meilen (695,501 Kilometer) ist die Sonne ein durchschnittlich großer gelber Stern in der sogenannten Hauptreihe der Milchstraße, die die überwältigende Masse aller Sterne dort umfasst. Während die Sternentwicklung vorschreibt, dass die meisten Sterne 90% ihrer Lebensspanne im Hauptreihenbereich von Sternen verbringen, gibt es auch eine kleine Anzahl von Neutronensternen, die einen Radius von nur 12 Meilen (ca. 19 Kilometer) haben können, was übersetzen würde bis 0.00003 Sonnenradien. Der größte Stern in der Milchstraße ist seit 2011 der rote Hyperriese namens VY Canis Majoris, der etwa 1,950 Mal größer als die Sonne ist. Wenn die Sonne im Sonnensystem der Erde durch VY Canis Majoris ersetzt würde, hätte sie einen so immensen Sonnenradius, dass er eine Region des Weltraums umfassen würde, die bis zur Umlaufbahn des Planeten Saturn reicht.
Die meisten Hauptreihensterne mit einem Sonnenradius nahe dem der Sonne existieren in der Scheibenregion der Milchstraße im Gegensatz zu ihrer stark konzentrierten zentralen Ausbuchtung von Sternen. Hauptreihensterne reichen von winzigen roten Zwergen über gelbe Sterne wie die Sonne bis hin zu blauen Riesen. Rote Zwerge sind normalerweise halb so groß wie die Sonne oder kleiner und sind die häufigste Sternart in der Milchstraße insgesamt. Der nächste Nachbar des Sonnensystems, Alpha Centauri, ist ein Doppelstern in einer geschlossenen Umlaufbahn mit Proxima Centauri, einem Roten Zwerg, und Alpha Centauri hat einen Sonnenradius von 1.227 und ist damit etwas größer als die Sonne. Blaue Riesensterne sind das obere Ende der Sterne in der Hauptreihe und haben eine Größe von 10 bis 100 Sonnenradien.
Sterne, die sich in den äußeren Scheibenregionen der Milchstraße befinden, werden als Sterne der Population I bezeichnet und sind normalerweise relativ jung, mit hohen Konzentrationen an schwereren Elementen wie Eisen. Die Sonne ist etwa 25,000 Lichtjahre vom Zentrum der Galaxie entfernt, deren Radius auf etwa 50,000 Lichtjahre geschätzt wird. Andere Riesensterne sowie rote Hyperriesen wie VY Canis Majoris oder blaue Überriesen wie Rigel, die auf mindestens 62 bis 78 Sonnenradien geschätzt werden, existieren in Population-II-Regionen wie galaktischen oder Kugelsternhaufen sowie im zentralen Bulge der Milchstraße. Galaktische Haufen enthalten normalerweise etwa 1,000 dieser größten Sterne nach Sonnenradius, und Kugelsternhaufen können bis zu 1,000,000 solcher Sterne enthalten.
Obwohl die Größe eine wichtige Methode zur Messung von Sternen ist, sind andere Faktoren wie die Sonnenleuchtkraft und Sonnenmasse ebenfalls wichtig und können inkonsistent sein, selbst wenn zwei Sterne die gleiche Größe haben. Ein roter Riesenstern wie Beteigeuze mit einem Sonnenradius von 1,180 hat eine so leichte Sonnenmasse, dass seine Oberflächendichte geringer ist als die der Erdatmosphäre. Im Gegensatz dazu würde ein kleines Streichholzschachtel-Materievolumen von einem typischen Weißen Zwergstern auf der Erde mehr als eine Tonne wiegen.
Ein wichtiges Diagramm zur Klassifizierung von Sternen nach Spektralklasse oder Temperatur gegen die absolute Helligkeit ist das Hertzsprung-Russell-Diagramm. Das HR-Diagramm ordnet Sterne nach abnehmender Temperatur in Buchstaben: O, B, A, F, G, K und M. Die Sonne wird in diesem Bereich als G-Stern klassifiziert und Sterne im F- oder K-Bereich werden ebenfalls berücksichtigt zu den stabilsten Sternen zu gehören, mit möglichen lebenserhaltenden Planeten in ihrer Umlaufbahn. Sterne vom Typ F wie Canopus und Procyon haben einen durchschnittlichen Sonnenradius von 1.7 und Sterne vom Typ K wie Aldebaran haben einen durchschnittlichen Sonnenradius von 0.8.