Bestimmte Arten einzelliger Organismen können die Zellstruktur unter schwierigen Bedingungen wie Nährstoffknappheit in der Umwelt verändern. Diese ruhenden Zellen, die nicht wachsen oder viel Energie für biologische Funktionen aufwenden, haben sich entwickelt, um schlechte Wachstumsbedingungen zu überleben. Ein Akinet ist eine Art ruhender Zellen mit einer charakteristisch dicken Wand und einem Nährstoffspeicher im Inneren. Wenn sich in der Umgebung des Akineten günstige Bedingungen entwickeln, platzt diese ruhende Zelle und setzt mehrere neue Zellen frei, die normal zu wachsen beginnen.
Das griechische Wort für Bewegung ist kinetos; Im Allgemeinen wird der Buchstabe „a“ vor ein griechisches Wort gestellt, um das Gegenteil dessen zu bedeuten, was das Wort bedeutet. Eine Akinete bezieht sich daher auf ein Objekt, das sich nicht bewegt. Der Begriff ist spezifisch für eine bestimmte Untergruppe von Bakterien, die als filamentöse Cyanobakterien bezeichnet werden und so genannt werden, weil sie dazu neigen, in langen Filamenten zu wachsen. Viele andere Bakterien entwickeln in stressigen Umgebungen ruhende Zellen, aber diese werden am häufigsten als Sporen und nicht als Akineten bezeichnet, da ihre Eigenschaften in der Regel unterschiedlich sind.
Cyanobakterien benötigen wie alle Bakterien Nahrung und geeignete Umweltbedingungen, um zu leben und sich zu vermehren. Umweltstress kann die Bakterien entweder vollständig abtöten oder die aktiven Zellen in einen akinetischen Ruhezustand versetzen. Beispiele für Belastungen, die die Bakterien dazu veranlassen können, ihren Zustand zu ändern, sind ein Mangel an Stickstoff aus der Umgebung, eine Änderung der Lichtwellenlänge oder das Vorhandensein zu vieler anderer Zellen, die um die gleichen Ressourcen konkurrieren.
Typischerweise entwickelt sich in einer mikrobiellen Population, sobald die einzelnen Zellen gewachsen sind, um den verfügbaren Platz einzunehmen und die verfügbaren Nährstoffe zu fressen, Umweltstress. Im Allgemeinen entwickeln sich die Akineten in einer Cyanobakterienpopulation zu diesem Zeitpunkt und nicht, wenn die Population noch Platz und Nährstoffe zum Wachsen hat. In einer wässrigen Umgebung kann beispielsweise eine hohe Cyanobakterienpopulation das Wasser trüben. Diese Trübung blockiert einige Lichtwellenlängen und die Zellen können diese Veränderungen erkennen, was die Mikroben in einen Ruhezustand bringen kann.
Zu den Merkmalen eines Akineten gehören eine sehr dicke Außenwand sowie ein Vorrat an Nährstoffen und genetischem Material im Inneren. Aufgrund von Speicheranforderungen ist das Akinet auch größer als die normale, lebende Zelle. Das Innere der Zelle platzt auf, wenn die Zelle die Rückkehr geeigneter Bedingungen wahrnimmt, und neu reproduzierte Zellen strömen in einer Filamentanordnung aus. Wenn diese frischen neuen Zellen die neue Umgebung bevölkern können, beispielsweise einen Teich, der mit frischem Schmelzwasser aufgefüllt wurde, können sie wachsen und sich vermehren, bis sich derselbe Zyklus wiederholen muss.