Sonnenschutzkleidung ist speziell formulierte Kleidung, die so konzipiert ist, dass sie schädliche ultraviolette (UV) Strahlen daran hindert, die Haut einer Person zu erreichen. UV-Strahlen der Sonne können die Haut schädigen, schmerzhaften Sonnenbrand, vorzeitige Falten und möglicherweise Hautkrebs verursachen. Sonnenschutzkleidung wird mit einem chemischen UV-Absorber oder Sonnenschutzmittel hergestellt, das während des Produktionsprozesses hinzugefügt wird. Kleidung mit künstlichem Sonnenschutz bietet eine wertvolle Barriere zwischen dem Körper und schädlicher UV-Strahlung und bietet dem Träger erhebliche Vorteile für die allgemeine Gesundheit seiner Haut. Sonnenschutzkleidung ist im Internet weit verbreitet und kann auch in Geschäften in der Nähe des Verbrauchers gefunden werden.
Die Menge an ultravioletten Strahlen, die mit einem Stoff blockiert werden kann, wird in den Vereinigten Staaten mit einer Messung berechnet, die als Ultraviolet Protection Factor (UPF) bekannt ist. Der UPF eines Kleidungsstücks gibt an, wie viel ultraviolette Strahlen durch die Kleidung zum Körper gelangen können. UV-Schutzkleidung mit einem UPF von 50 lässt beispielsweise 1/50 der ultravioletten Strahlen durch das Gewebe hindurch und absorbiert in die Haut. Dies macht etwa zwei Prozent der gesamten UV-Strahlung aus und gilt als höchster Sonnenschutz. Je höher der UPF-Wert, desto weniger schädliche Strahlen können das Gewebe durchdringen und die Haut erreichen.
Alle Stoffe bieten einen gewissen Grad an Sonnenbarriere, unabhängig davon, ob sie mit einem chemischen UV-Absorber behandelt wurden oder nicht. Generell halten leichte, lockere Strickstoffe den Körper kühl und angenehm, bieten aber keinen hohen Sonnenschutz. Schwere, dunkle und eng gewebte Kleidungsstücke können eine viel größere Barriere zwischen einer Person und der Sonne darstellen, jedoch sind diese Arten von Kleidungsstücken bei wärmerem Wetter im Allgemeinen heiß und unbequem zu tragen. Sonnenschutzkleidung kann einer Person das hohe Maß an Sonnenschutz bieten, das oft bei schweren Stoffarten zu finden ist, ohne zusätzliches Volumen und Unbehagen.
Sonnenschutzkleidung soll in Verbindung mit anderen Sonnenschutzmethoden verwendet werden, anstatt sie zu ersetzen. Das Tragen von Sonnencreme, insbesondere im Gesicht, an den Ohren und am Hals, ist eine wichtige Maßnahme, um den Körper vor schädlicher UV-Strahlung zu schützen. Es wird auch empfohlen, dass eine Person einen Hut und eine schützende Sonnenbrille trägt und die Sonneneinstrahlung während der Mittagszeit, wenn die Sonne am höchsten steht, begrenzt. Sonnenschutzkleidung ergänzt diese traditionellen Schutzmaßnahmen, insbesondere in Situationen, in denen Sonnencreme möglicherweise nicht richtig aufgetragen wird oder die Mittagssonne nicht vermeidbar ist.