Satire ist humorvolle Kritik, die auf die Mängel im sozialen und kulturellen Gefüge einer bestimmten Gesellschaft hinweisen soll. Soziale Satire konzentriert sich auf Aspekte der Gesellschaft selbst, einschließlich aktueller Ereignisse, vorherrschender Einstellungen und politischer Institutionen. Dies unterscheidet sie von anderen Formen der Satire, wie Parodie und Parodie, die sich auf Populärkultur und Unterhaltung konzentrieren; einige Satire-Fahrzeuge tun beides. Gesellschaftssatire existiert seit Jahrhunderten und hat ihren Ursprung bei den alten Griechen und Römern. Es ist auch in der Neuzeit ein beliebter Ort für Gesellschaftskritik.
Die Gesellschaftssatire wurde von den Künstlern der klassischen Antike, wie den Dramatikern Griechenlands und den Dichtern des Römischen Reiches, Pionierarbeit geleistet. Aristophanes verspottete mit Werken wie seinem rassigen Theaterstück Lysistrata die Kriegspolitik und die sexuellen Sitten des antiken Griechenlands. Juvenal, ein römischer Dichter des ersten Jahrhunderts n. Chr., schrieb kritische Verse über die Heuchelei und Korruption seiner Kultur. Beide Autoren verwendeten Komödien in ihrer Arbeit, da sie für direkte Kritik an ihren Regierungen bestraft werden könnten. Diese Technik war im Laufe der Jahrhunderte und bis heute von zentraler Bedeutung für die Satire.
Juvenal war für seine bissige Gesellschaftssatire so weit bekannt, dass für ähnliche Werke bis heute der Begriff „Juvenal-Satire“ verwendet wird. Als im Mittelalter und in der Renaissance die Künste der Antike wiederentdeckt wurden, griffen schon bald andere Schriftsteller die Werke der jugendischen Satire auf. François Rabelais, der im 16. Jahrhundert schrieb, machte sich mit seinen rassigen Satiren über die französische Kultur und Gesellschaftsordnung lustig. Andere soziale Satiriker dieser Zeit sind Geoffrey Chaucer in England und Giovanni Boccaccio in Italien. Jeder von ihnen hatte bissige Dinge über seine Gesellschaften zu sagen, aber er dichtete sie in fiktive Geschichten, um Repressalien zu vermeiden.
Das 18. und 19. Jahrhundert waren so etwas wie ein goldenes Zeitalter der Gesellschaftssatire. Jonathan Swift, ein Meister aller Formen von Satire und Parodie, wurde im England des 18. Jahrhunderts zu einem beliebten und einflussreichen Schriftsteller. Sein berühmtestes Werk der Sozialsatire war der Essay „A Modest Proposal“, der darauf hindeutete, dass die Menschen in England die Notlage des verarmten Irlands so wenig beachteten, dass sie irische Kinder genauso gut ausschlachten könnten. Swift veröffentlichte dies und seine bissigeren Satiren pseudonym oder anonym, nur für den Fall. Sein weit verbreiteter Erfolg inspirierte spätere Schriftsteller zu ihrer eigenen Sozialkritik, wie Benjamin Franklin, Mark Twain und Ambrose Bierce.
Bierce, ein Zeitgenosse Twains im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, verspottete die moderne Kultur am bekanntesten in seinem Scheinlexikon The Devil’s Dictionary. Ein Großteil der Satire des 20. Jahrhunderts konzentrierte sich auf das Spoofing von Werken der Populärkultur, aber auch die soziale Satire hat sich gut entwickelt. Fernsehserien wie Saturday Night Live und South Park wechseln zwischen kultureller Parodie und satirischen Ansichten der modernen Gesellschaft. Die Daily Show und der Colbert Report nutzen das Format von Nachrichtensendungen, um bissige Gesellschaftskritik zu aktuellen Ereignissen zu äußern. Die Radiosendung Wait, Wait, Don’t Tell Me verwendet ein Quiz-Show-Format, um die gleichen Ziele zu erreichen.