Die Spermien-Desoxyribonukleinsäure (DNA)-Fragmentierung ist eine Schädigung der DNA oder des kritischen Erbmaterials von Spermien. Da ein Spermium die Hälfte der Chromosomen liefert, aus denen schließlich ein Mensch wird, wenn es eine Eizelle befruchtet, kann dies dramatische Auswirkungen auf die Schwangerschaftsfähigkeit eines Paares haben. Leider kann die DNA-Fragmentierung der Spermien zu Unfruchtbarkeit oder einer eingeschränkten Fähigkeit, eine Schwangerschaft zu erzielen, und zu einer Fehlgeburt führen. Beschädigte Spermien-DNA kann bei Männern jeden Alters auftreten, aber das Risiko steigt im Allgemeinen mit dem Alter eines Mannes – die Rate der Spermien-DNA-Fragmentierung ist bei einem 55-jährigen Mann oft dramatisch höher als bei einem 20-jährigen.
Häufig werden Probleme mit der Fähigkeit eines Paares, ein Kind zu zeugen und auszutragen, mit weiblichen Problemen in Verbindung gebracht. Wenn eine Frau beispielsweise eine Fehl- oder Totgeburt hat oder überhaupt nicht schwanger wird, vermuten Ärzte oft, dass etwas mit ihren Eizellen, Hormonspiegeln, Gebärmutter, Gebärmutterhals, Eierstöcken oder Eileitern nicht stimmt. Manchmal hat der männliche Partner jedoch Fruchtbarkeitsprobleme, wie zum Beispiel verstopfte Kanäle in seinem Penis, eine geringe Spermienzahl oder eine verminderte Spermienmotilität. In einigen Fällen kann ein Mann jedoch eine normale Spermienmenge und keine Motilitätsprobleme haben, aber einen hohen Prozentsatz an Spermien-DNA-Fragmentierung aufweisen.
Die Spermien-DNA-Fragmentierung bedeutet im Grunde nur, dass die DNA der Spermien beschädigt ist. Die DNA in Spermien ist auf sehr kleinem Raum verpackt und Protein wird um die DNA gewickelt, um Schutz zu bieten, während die Spermien aus dem männlichen Körper und durch das Fortpflanzungssystem der Frau wandern. Leider bietet dies keinen vollständigen Schutz für die DNA, und selbst wenn dieses Protein vorhanden ist, ist es immer noch möglich, dass die DNA beschädigt wird.
Es ist wichtig zu beachten, dass auch Männer mit guten Spermienzahlen und ansonsten gesunden Spermien eine gewisse Spermien-DNA-Fragmentierung aufweisen können. Die Fragmentierung ist überhaupt nicht von der Spermienzahl abhängig. Tatsächlich haben die meisten Männer das Problem bis zu einem gewissen Grad. Wenn der Prozentsatz an beschädigten Spermien jedoch zu hoch wird, treten Fruchtbarkeitsprobleme eher auf.
Es gibt viele Dinge, die das Potenzial haben, die DNA-Fragmentierung der Spermien zu erhöhen. Dazu gehören zunehmendes Alter, Exposition gegenüber Giftstoffen, Infektionen und Rauchen. Krebs und Strahlenbelastung können dieses Problem ebenfalls verursachen.