Wenn ein Mensch wiederholt, was eine andere Person gesagt hat, ist dies eine Sprachwiederholung. Auch wenn dies unbedeutend klingen mag, spielt die Wiederholung tatsächlich eine entscheidende Rolle beim Spracherwerb von Kleinkindern. Die Stimmimitation entsteht in der Sprachentwicklung vor dem Sprachverständnis. Die Sprachwiederholung beginnt bereits nach 12 Wochen durch das, was allgemein als Geplapper bezeichnet wird. Im Alter von ungefähr zwei Jahren erstellen Kinder Monologe, in denen sie Phrasen und Sätze, die sie gehört haben, wiederholen und manipulieren. Sie verwenden diese Art des Wortspiels, um von der Wiederholung zum Verständnis zu gelangen. Die Fähigkeit zur Wiederholung ist auch für ältere Kinder und Erwachsene wichtig. Kontinuierliche Sprachentwicklung, wie das Erlernen neuer Vokabeln oder der Erwerb einer zweiten Sprache, erfordert typischerweise die Fähigkeit, andere zu imitieren, bevor eine Sprache oder ein Worterwerb stattfinden kann.
Carl Wernicke stellte 1874 die Behauptung auf, dass die Fähigkeit, Sprache nachzuahmen, eine wesentliche Rolle beim Spracherwerb spielte. Er stellte fest, dass die Sprachwiederholung die Grundlage für ursprüngliche und längere Sätze bildet und dass die Nachahmung der Sprache Kinder dazu führt, die sprachlichen Regeln, Aussprachemuster und Konversationspragmatik der Sprache zu analysieren. Wenn Kinder diese Sprachbasis haben, können sie beginnen, sich der Sprachwahrnehmung oder Bedeutung zuzuwenden. Kinder müssen in einem sehr schnellen Tempo die Aussprache und den Gebrauch von Tausenden von Wörtern lernen. Wenn sie die Sprachwiederholung nicht nutzen können, so Wernicke, können sie keine Sprache lernen.
Es gibt zwei kortikale Verarbeitungsströme des Gehirns, um den Spracherwerb zu erzeugen. Die Sprachwiederholung tritt im dorsalen Sprachverarbeitungsstrom auf. Dies ist verantwortlich für die Abbildung von Ton auf die motorische Repräsentation, auch bekannt als Sprechen. Der zweite kortikale Prozessstrom ist der ventrale Sprachverarbeitungsstrom. Es ist der ventrale Strom, der für die Zuordnung von Klang in Bedeutung verantwortlich ist. Die dorsale Sprechbahn verbindet die Bereiche des Gehirns, in denen sich der dorsale Strom und der ventrale Strom befinden. Spiegelneuronen werden normalerweise auch eingeführt, wenn die Sprachwiederholung diskutiert wird. Dies sind Neuronen im Gehirn, die feuern, wenn ein Tier handelt und die gleiche Aktion bei einem anderen beobachtet. Spiegelneuronen stellen daher eine Verbindung zwischen Wiederholung und Sprachwahrnehmung her.
Das Kopieren fremder Sprache bietet dem Menschen nicht nur die Anfänge des Spracherwerbs, sondern ist auch die Grundlage für regionale Dialekte, fremde Akzente und Intonation. Die Sprachwiederholung ist für Tonhöhe, Klangfarbe und Emotion verantwortlich. Durch Wiederholung wissen Menschen, wie man Sprache in verschiedenen Formen wie Gesang, Schreien und Flüstern vermittelt. Die Sprachwiederholung geht oft der Fähigkeit eines Menschen voraus, Sprache zu verstehen und die Fähigkeit zu erwerben, mit anderen zu kommunizieren.