Die Ursprünge des umgangssprachlichen Begriffs „Cut the Senf“ sind ungewiss, obwohl es einige kreative Theorien gibt. Dieser Begriff taucht normalerweise in einem negativen Sinne auf, etwa wenn etwas „nicht den Senf schneidet“; mit anderen Worten, es entspricht nicht den Erwartungen oder einem bestimmten Bedürfnis. Die Verwendung des Begriffs in einem positiven Kontext, wenn etwas den Senf schneidet, ist etwas ungewöhnlich. Was auch immer die Ursprünge sind, es scheint in den frühen 1900er Jahren in den allgemeinen Gebrauch gekommen zu sein und scheint aus den Vereinigten Staaten zu kommen.
Eine Theorie besagt, dass es sich um einen Hinweis auf die buchstäblichen Schwierigkeiten beim Schneiden von Senfpflanzen handelt. Senf wächst oft dicht und hat zähe, holzige Stängel, die schwer zu schneiden sind, und die winzigen Samen sind hart und schwer zu spalten. Eine andere Theorie hat mit der traditionellen Zubereitung von Senf zum Verzehr zu tun. Senf ist von Natur aus sehr bitter und wird von den Köchen häufig mit Essig geschnitten, um die Bitterkeit zu entfernen und ihn zu konservieren, damit er über einen längeren Zeitraum bei Raumtemperatur aufbewahrt werden kann. Wenn der Senf in keinem dieser Beispiele geschnitten wird, würde dies zu einer unbefriedigenden Leistung führen.
Andere Theorien greifen auf ältere Slang-Begriffe zurück, die Senf beinhalten. Die Menschen sind mindestens seit dem 1600. Jahrhundert „senfbockig“. Im amerikanischen Westen tauchte Ende des 1800. Jahrhunderts der Begriff „richtiger Senf“ auf, um den wahren Deal anzuzeigen. Senf scheint in diesen Fällen als Superlativ eine Rolle zu spielen, etwas, das die Erwartungen übertrifft und als Würze hoch geschätzt wird. Es ist möglich, dass das Schneiden des Senfs mit diesen älteren Beispielen von Slang zusammenhängt.
Einige Theoretiker vermuten, dass der Begriff tatsächlich eine Verfälschung von „cut the muster“ ist. Diese Theorie weist jedoch einige Mängel auf. Die Idee, Muster zu bestehen, ist ein akzeptierter umgangssprachlicher Begriff, der sich auf das erfolgreiche Bestehen einer Militärinspektion bezieht. Vermutlich erscheint ein Soldat, der die Musterung abschneidet, nicht bei dieser Inspektion, in diesem Fall würde sich „die Musterung abschneiden“ eher auf ein negatives als auf ein positives beziehen. Das macht diese Erklärung unwahrscheinlich; es ist wahrscheinlich eine Rückenformation, die von denen entwickelt wurde, die nach ähnlichen umgangssprachlichen Begriffen suchen.
Was auch immer seine Herkunft ist, „cut the Senf“ scheint zu einem anderen umgangssprachlichen Begriff beigetragen zu haben, „cut it“. Wenn etwas nicht den Senf schneidet, bleibt es hinter den Erwartungen zurück. Dieser Begriff scheint eine Verkürzung des älteren Slangs zu sein, da er viel später auftauchte.