Staatsterrorismus ist eine Form des Terrorismus, die von der Regierung eines Nationalstaates begangen wird. Dieser Begriff hat einige Kontroversen ausgelöst, da er unscharfe Definitionen und unvollkommene Unterscheidungen zwischen dem legitimen Einsatz von Gewalt und Einschüchterung und dem illegitimen Einsatz solcher Taktiken beinhalten kann. Einige Nationen wie der Iran und Pakistan wurden routinemäßig als Terrorstaaten bezeichnet, aber das Etikett wurde auf eine Vielzahl anderer Regierungen angewendet, darunter Nationen wie die Vereinigten Staaten und Großbritannien.
Terrorismus beinhaltet den Einsatz von Gewalt, Nötigung und Drohungen, um Instabilität zu schaffen. Die Instabilität wiederum kann zu sozialem Chaos, einem Verfall der Moral und dem Zusammenbruch einer Regierung oder einer sozialen Gruppe führen. Wenn er von einzelnen Akteuren begangen wird, ist Terrorismus in der Regel leicht zu definieren: Ein Selbstmordattentäter, der beispielsweise eine Schule zerstört, um ein politisches Statement abzugeben, ist ein Terrorist. Wenn man jedoch über Nationalstaaten spricht, werden die Dinge etwas komplexer.
Wenn eine Nation die legitime Regierung eines anderen Landes untergräbt, wird dies oft als Terrorismus behandelt. Wenn beispielsweise Land A verdeckte Truppen in Land B entsendet, um seine Regierung zu destabilisieren, könnte dies als Staatsterrorismus angesehen und von einer legitimen Kriegshandlung unterschieden werden. Ersatzterrorismus, bei dem eine Nation die terroristischen Aktivitäten einer anderen unterstützt oder Terroristen unterstützt, die in einem anderen Land aktiv sind, ist eine andere Form des Terrorismus. Dies wird manchmal als „staatlich geförderter Terrorismus“ bezeichnet, weil der beteiligte Nationalstaat einen Hands-Off-Ansatz verfolgt und gleichzeitig den Terrorismus unterstützt.
Einer der berühmtesten Fälle von Staatsterrorismus, die Schreckensherrschaft im Frankreich des 18. Die französische Regierung, die in einer chaotischen Nation um Legitimität kämpfte, versuchte, die Bevölkerung mit drakonischer und gewalttätiger Politik zu unterdrücken. Viele Diktatoren wenden ähnliche Taktiken an, um ihre Bürger in Schach zu halten und Proteste zu verhindern, obwohl diese Aktivitäten nicht immer als Terrorismus angesehen werden.
Kritiker von Nationen, die sich stark in die internationale Politik einmischen, werfen diesen Nationen manchmal Staatsterrorismus vor. Länder, die terroristische Taktiken anwenden, um sich zu verteidigen oder politische Boden zu gewinnen, können auch Anklagen des Staatsterrorismus erhoben werden, obwohl die Anschuldigungen schwierig und heikel zu beweisen sein können. Da es keine klare völkerrechtliche Definition gibt, ist es auch schwierig, die Vereinten Nationen in Verdachtsfällen einzubeziehen.
Obwohl Staatsterrorismus schwer zu bestimmen ist, sind sich viele einig, dass er weltweit zu Instabilität führt und daher ein Thema ist, das von der internationalen Gemeinschaft angegangen werden muss.