Steingut ist eine Art von Keramik, die bei niedrigen Temperaturen gebrannt wird, was bedeutet, dass ihre mineralischen Bestandteile nicht verglasen oder zu Glas werden. Dadurch ist es porös und undurchsichtig und behält eine satte Tonfarbe. Steingut wird seit über 9,000 Jahren auf der ganzen Welt hergestellt und ist nach wie vor eine beliebte Art von Keramik. Viele traditionelle Keramikstile verwenden es, darunter bunte mexikanische Keramik, japanisches Raku und Terrakotta.
Die Materialmischung in Steingut variiert je nach Region, umfasst jedoch im Allgemeinen Mineralien wie Quarz und Feldspat, zusammen mit Ball Clay, einem sehr plastischen natürlichen Ton, und Kaolin oder China Clay, einer stärker mineralisierten Form. Diese Materialien werden so geschliffen, dass sie eine gleichmäßige Textur haben, und sie werden auf einem Rad oder von Hand in die gewünschte Form gebracht. Steingut wird zuerst biskuitgebrannt und dann erneut bei einer Temperatur gebrannt, die je nach Stil höher oder niedriger sein kann.
Einfaches Steingut ist nicht wasserdicht, weil es so porös ist. Terrakotta ist ein Beispiel für diese Art und wird für den Pflanzenanbau unglasiert oder leicht glasiert. Keramik, die als Geschirr und Kunst verwendet wird, wird normalerweise aus dekorativen und praktischen Gründen glasiert. Bei Geschirr verhindert die Glasur das Eindringen von Flüssigkeiten in und durch das Steingut, und die Glasur ist oft auch recht farbenfroh und schön. Mit dieser Keramik hergestellte Kunstwerke können glasiert oder mit einer dünnen Schlickerschicht, einer Suspension von Ton in Wasser, bedeckt werden.
Steingut hat oft eine strahlende Grundfarbe; das rot von terrakotta ist vielen bekannt, kann aber auch beige bis creme, dunkelbraun oder sogar fast schwarz sein. Diese Grundfarbe wird durch den Ton bestimmt, der in der Mischung verwendet wird. Oft wird die Keramik teilweise glasiert, um die natürliche Farbe des Tons durchscheinen zu lassen, wie es bei Raku der Fall ist.
Kunsthandwerk aus Steingut ist leicht erhältlich, von kommerziell hergestelltem Geschirr bis hin zu japanischen Teeservices, die von Hand hergestellt wurden. Viele angehende Töpfer spielen auch damit, da es fehlerverzeihender ist als Keramik und feinere Tone. Menschen, die daran interessiert sind, Töpfern zu lernen, können in der Regel Kurse an Community Colleges und Kunstzentren finden. Diese Klassen bieten auch die notwendigen Einrichtungen wie Brennöfen und Töpferscheiben, damit die Leute sehen können, ob sie Keramik mögen oder nicht, bevor sie ernsthafte Investitionen tätigen.